În 1972, Alfred W. Crosby a scris o carte numită The Columbian Exchange . În ea, istoricul spune povestea aterizării lui Columb în 1492 prin ramificațiile ecologice pe care le-a avut pe Lumea Nouă.
În momentul publicării, abordarea lui Crosby la istorie, prin biologie, era nouă. „Pentru istoricii Crosby a încadrat un subiect nou”, a scris JR McNeil, profesor la Universitatea Georgetown, într-un cuvânt preliminar pentru a 30-a ediție a cărții. Astăzi, The Columbian Exchange este considerat un text fondator în domeniul istoriei mediului.
Am vorbit recent cu profesorul pensionat despre „schimbul columbian” - un termen care s-a transformat în vernacul istoricilor și despre impactul unora dintre organismele vii care s-au transferat pe continente, începând din secolul al XV-lea.
Ați creat termenul „Columbian Exchange”. Îl puteți defini?
În 1491, lumea avea, în multe dintre aspectele și caracteristicile sale, un minimum de două lumi - Lumea Nouă, a Americii și Lumea Veche, formată din Eurasia și Africa. Columb le-a reunit și aproape imediat și continuu de atunci, am avut un schimb de plante, animale și boli native, care se deplasează înainte și înapoi în ocean între cele două lumi. O mare parte din istoria economică, socială, politică a lumii este implicată în schimbul de organisme vii între cele două lumi.
Când ai scris The Columbian Exchange, aceasta a fost o idee nouă - a spune istoria dintr-o perspectivă ecologică. De ce nu a fost luată această abordare înainte?
Uneori, cu cât este mai evident un lucru, cu atât este mai dificil să-l vezi. Am 80 de ani, iar pentru primii 40 sau 50 de ani ai vieții mele, schimbul columbian pur și simplu nu s-a înscris în cursuri de istorie, chiar și la cele mai bune universități. Ne gândeam politic și ideologic, dar foarte rar istoricii se gândeau ecologic, biologic.
Ce te-a determinat să vrei să scrii cartea?
Eram un tânăr istoric american care predau studenți. Îți spun, după aproximativ zece ani de mormăi despre Thomas Jefferson și George Washington, ai nevoie într-adevăr de o invigorare din alte surse. Apoi, am căzut peste ea, începând cu variola.
Varicela a fost enorm de importantă până în perioadele destul de moderne, până la mijlocul secolului XX cel târziu. Așa că am urmărit-o și m-am trezit să citesc relatările originale ale așezărilor europene din Mexic, Peru sau Cuba din secolele XVI, XVII și XVIII. Am continuat să întâlnesc variola pur și simplu să-i alung pe oameni. Așa că m-am gândit că mai trebuie să se întâmple ceva aici, și a existat și cred că încă mai este.
Cum te-ai gândit la cercetările tale?
A fost foarte ușor. Trebuie doar să fii pregătit într-un fel sau altul pentru a observa ceea ce este evident. Nu trebuie să citiți conturile originale în spaniolă sau portugheză. Există traduceri excelente în limba engleză care datează de generații întregi. Practic, toți vor intra într-o pagină sau două sau zece despre decimarea indienilor americani sau o pagină despre cât de important este porumbul atunci când toate culturile europene nu reușesc și lucruri de genul acesta. Chiar nu mi-am dat seama că încep o revoluție în istoriografie când am intrat în acest subiect.
Istoricul Alfred W. Crosby a inventat termenul „Schimb Columbian” în referire la impactul organismelor vii tranzacționate între Lumea Nouă și Lumea Veche. (Arhivele de imagini ale vântului din nord prin AP Images) 
Prin „Schimbul Columbian”, termen creat de istoricul Alfred W. Crosby, Columb a reunit lumile noi și cele vechi. (Arhivele de imagini ale vântului din nord prin AP Images) Deci, cum au fost primite ideea și cartea la început?
Este interesant. Am avut foarte multe probleme pentru a fi publicat. Acum, ideile nu mai sunt deosebit de uimitoare, dar au fost la vremea respectivă. Publisher-ul după editor a citit-o și nu a făcut o impresie semnificativă. În cele din urmă, am spus: „dracu’ cu asta. ”Am renunțat. Și un mic editor din Noua Anglie mi-a scris și m-a întrebat dacă îi voi lăsa să încerce, ceea ce am făcut. A ieșit în 1972 și a fost tipărit de atunci. Chiar a provocat o agitație.
Ce culturi considerați o parte a schimbului columbian?
Au existat foarte puține partajări ale personajelor principale din cele două sisteme noi ale agriculturii Lumea Nouă și Vechiul. Deci practic orice cultură pe care ai numit-o era exclusivă pentru o parte a oceanului și transportată. Mă gândesc la enormele care susțin civilizații întregi. Orezul este, desigur, Lumea Veche. Grâul este Lumea Veche. Porumbul sau porumbul este Lumea Nouă.
Povestea grâului este povestea civilizației Lumii Vechi. Cu mii de ani în urmă, a fost cultivată pentru prima dată în Orientul Mijlociu și a fost o bază pentru umanitate de atunci. Este unul dintre cele mai mari cadouri ale Americii.
Porumbul a fost cel mai important grâu al indienilor americani în 1491 și este una dintre cele mai importante surse de cereale din lume în acest moment. Este o cultură standard de oameni nu numai în întreaga Americă, ci și în sudul Europei. Este o bază pentru chinezi. Este o bază în Indonezia, în zonele mari ale Africii. Dacă brusc, culturile indiene americane nu ar crește în toată lumea, ar fi o tragedie ecologică. Ar fi sacrificarea unei porțiuni foarte mari din rasa umană.
Porumbul, cartofii și alte culturi sunt importante nu numai pentru că sunt hrănitoare, ci și pentru că au cerințe diferite de sol și vreme și prosperă în condiții diferite de alte plante.
Ce idei despre domesticirea animalelor călătorite peste ocean?
Indienii americani vorbeau foarte mult despre egalitatea de fermieri de culturi din Lumea Veche. Dar indienii americani erau inferiori stafidelor de animale din Lumea Veche. Calul, vitele, oile și caprele sunt de origine veche. Singurele animale domestice americane de orice fel au fost alpaca și llama.
Unul dintre avantajele timpurii ale spaniolilor față de aztecii mexicani, de exemplu, a fost că spaniolii aveau calul. Indienii americani i-au luat puțin timp să adopte calul și să devină egali pe câmpul de luptă.
Vorbești despre calul fiind un avantaj în război. Ce alte impacturi a avut adoptarea cailor domestici asupra Americii?
Caii nu numai că au ajutat în război, ci și în pace. Invadatorii aveau mai multă putere de tragere - nu numai caii, ci și boi și măgari. Când luați în considerare marile clădiri ale Lumii Vechi, începând cu egiptenii și trecând de-a lungul veacurilor, oamenii în aproape toate cazurile au avut acces la mii de animale foarte puternice pentru a-i ajuta. Dacă aveai nevoie să muti o tonă din orice în Lumea Veche, ai primit un animal care să te ajute. Când te întorci spre Americi și te uiți la temple, îți dai seama că oamenii le-au construit. Dacă aveți nevoie să mutați o tonă în Lumea Nouă, aveți doar o grămadă de prieteni și le-a spus tuturor să tragă în același timp.
Ce boli sunt incluse în schimbul columbian?
Invadatorii din Lumea Veche au venit cu o plută de boli infecțioase. Nu că Lumea Nouă nu a avut deloc, dar nu a avut numerele care au fost aduse din Lumea Veche. Varicela a fost o infecție standard în Europa și în cea mai mare parte a Lumii Veche în 1491. A luat stăpânire în zonele Lumii Noi la începutul secolului următor și a ucis mulți indieni americani, începând cu aztecii și oamenii din Mexic și Peru. Ne întrebăm cum câteva sute de spanioli au reușit să cucerească aceste imperii indiene uriașe. Vă întoarceți și citiți înregistrările și descoperiți că armata și, doar în general, oamenii imperiilor indiene erau doar decimate de boli precum variola, malaria, tot felul de boli infecțioase.
