Redactorul științei Laura Helmuth, care a fost cu Smithsonian timp de patru ani și revista Science înainte de aceasta, a petrecut luni în căutarea de povești interesante despre ocean, care să se desfășoare în colaborare cu deschiderea din septembrie a Muzeului Național al Oceanului Oceanului. „Problema cu poveștile oceanului este că este greu să găsești vreunul care să nu fie extrem de sumbr”, spune ea, enumerând tragediile. Oceanele se încălzesc, ceea ce, printre altele, face coralul mai susceptibil la boli. Leii de mare sunt uciși de alge toxice. Albatrosele se sufocă pe plastic plutitor. Mangrove sunt tăiate pentru fermele de creveți, ceea ce înseamnă că tsunami și cicloni provoacă și mai multe inundații și decese. "Totul poate fi destul de copleșitor și de neînțeles. Am căutat o poveste care să îi ajute pe oameni să înțeleagă ce se întâmplă în oceane, dar care ar fi, de asemenea, fermecător, surprinzător și fascinant." Și-a găsit povestea într-o grămadă de fotografii de la Key West, adunate de un student de grad inițiator. De curând am prins Helmuth să vorbesc despre raportarea și scrierea experienței sale „Seeing is Believe”, în numărul nostru din septembrie.
Ce știați despre domeniul biologiei marine istorice care a intrat în această poveste?
Acesta este un domeniu nou fascinant. Istoricii și biologii nu se amestecă de obicei foarte mult, dar în ultimii zece ani au început să colaboreze și să facă o muncă cu adevărat strălucitoare. Știam că acest domeniu are foarte mult potențial pentru revista Smithsonian - suntem una dintre puținele reviste care se ocupă atât de istorie, cât și de povești științifice - așa că am participat la o sesiune pe acest subiect la reuniunea anuală a Asociației Americane pentru Progresul Științei.
Loren McClenachan a ținut o discuție nemaipomenită, chiar dacă este studentă și nu a avut prea multe experiențe în abordarea unei conferințe științifice majore. Ea a explicat că a pieptanat arhivele istorice și înregistrările din ziare pentru fotografiile cu oamenii care stau lângă peștii pe care i-au prins. Ne-a arătat o serie de fotografii din Key West, începând din anii 1950 și sfârșind în 2007.
Fotografiile mai vechi arătau pești uriași, mult mai mari decât oamenii care îi prinseseră. De-a lungul anilor, peștele a devenit din ce în ce mai mic, și puteți vedea disparerea și rechinii. Dar m-a frapat faptul că oamenii care pozeau cu peștele lor păreau la fel de mulțumiți de ei înșiși, indiferent de captura lor. Știu acest sentiment mândru, încântat și cred că și majoritatea cititorilor noștri o fac. Era amarnic să-i vezi pe toți acești oameni fericiți care se bucurau de vacanța lor și de zilele lor pe barcă, fără să înțelegem că apele aparent verzi în care pescuiau nu erau nimic asemănător cu apele părinților lor.
Restul publicului a răspuns clar la discuție - chiar dacă toți erau oameni de știință care știau deja că Golful Mexic este supraevaluat. Am auzit unii oameni care suge în respirație sau spun „uau” când Loren și-a arătat fotografiile finale. În cameră se clătinau mult capul.
Ce v-a surprins cel mai mult cu privire la fotografiile și înregistrările vechi pe care le-ați văzut în cercetarea dvs.?
Am fost șocat de cât de mari erau peștele din fotografiile vechi. Gruperii Goliath, în special, arătau ca niște monștri de mare. Gurile lor sunt mai mari decât capetele oamenilor care stăteau lângă ele pe doc. Și era un lucru dureros să vezi toți rechinii care fuseseră uciși.
Credeți că mesajul este mai puternic și accesibil prin fotografie decât spune înregistrări sau jurnalele scrise?
Da, absolut. Am intitulat această poveste „A se vedea este crezător” în parte, deoarece atunci când i-am spus editorului meu șef despre poveste, el a crezut că are foarte multe potențiale, dar nu era convins că pescuitul este atât de rău în Key West. Cu un an înainte ieșise pe o barcă de pescuit și prinsese o mulțime de pești. El a subliniat pe bună dreptate că trebuie să fim precauți în bazarea unei povești pe fotografii - oamenii au zile norocoase sau nefericite să pescuiască și puteți alege cu siguranță fotografii pentru a spune orice poveste dorită.
Când a văzut câteva dintre fotografiile pe care le-a găsit Loren McClenachan, a fost impresionat. Și a dezgropat o fotografie din expediția sa de pescuit și a văzut că peștele lui, care părea destul de mare și numeros la vremea aceea, arăta exact ca în fotografiile pe care le-a făcut McClenachan când a vizitat Key West în 2007. Practic, când te uiți la un serie de fotografii din anii 1950 până astăzi, peștele de astăzi arată ca momeală.
Dar aveți nevoie de seria respectivă - dacă aveți doar fotografii de astăzi pe care să le parcurgeți, se pare că oamenii încă mai trag o mulțime de pești.
Îți place să pescuiești în ocean? Vorbești despre impulsul pe care oamenii trebuie să-și facă o poză cu prinderea lor. Aveți fotografii cu mândri de pescuit.
Am prins o mulțime de bluegill ca un copil, cu un stâlp de trestie și bobber și viermi pe care mi-am săpat-o. Acum, ocazional, merg la pescuit cu musca (îl numesc „tortura păstrăvului”). Este strict prinderea și eliberarea, așa că fiorul este încă acolo, dar nu delicioasa cină de pește prăjit la sfârșitul zilei.
