Când artistul vizual Michael Najjar a luat un avion la mai mult de 60.000 de metri în atmosfera superioară, știa că călătoria va fi intensă. Avionul de vânătoare rusesc MiG-29 Fulcrum pe care îl conducea a fost proiectat inițial pentru forțele aeriene ale Uniunii Sovietice la sfârșitul anilor '70. Acum, jetul transportă pasagerii în sus în stratosfera unde curbura Pământului este vizibilă, iar cerul se întunecă suficient pentru a vedea stelele la amiază. Zborul este anunțat drept „probabil cea mai puternică experiență din lume”.
Najjar avea cunoștințe despre manevrele planificate - zbor cu viteză supersonică, rulouri de butoi, diapozitive de coadă și viraje Immelman. Și totuși, spune el, „nu eram deloc pregătit mental pentru ceea ce avea să se întâmple în acest zbor. Am fost foarte copleșit”. În timpul zborului de 50 de minute, aproape că și-a pierdut cunoștința, de multe ori nu a putut spune din jos și a experimentat o accelerație de mai mult de șapte ori mai mare decât atragerea normală a gravitației pe Pământ. "După 50 de minute, am fost într-adevăr terminat", adaugă el.
Originar din Heidelberg, Germania, Najjar, în vârstă de 49 de ani, și-a dat startul ca artist la Academia Bildo pentru Arte Media din Berlin. Acum, rezidentul din Berlin caută în mod regulat tipul de provocare fizică și mentală extremă cu care s-a confruntat în acel zbor. Nu este un junkie de adrenalină, mai degrabă munca lui depinde de a se împinge pe sine. Îl interesează „tipul de stare virgină a creierului tău, când nu ai idee despre ce se va întâmpla”. El se bazează pe acea stare pentru a-și crea arta. Lucrările anterioare l-au dus pe un drum pe pantele muntelui Aconcagua din Anzi, cel mai înalt munte din lume în afara Himalaya, pentru a folosi fotografiile peisajelor montane pentru a oferi baza vizualizării indicilor de stoc global în seria sa de înaltă altitudine. . Era doar al doilea munte pe care urcase vreodată. O altă serie, netropolă, l-a dus în vârfurile celor mai înalte clădiri din lume, unde a explorat interconexiunea vieții urbane și viitorul orașelor.
Najjar va experimenta din nou încordarea exceselor de forțe g dacă totul merge așa cum intenționează. Zborul stratosferic a fost doar un pas în misiunea sa de a fi primul artist în spațiu, o căutare pe care o documentează în spațiul său aflat în continuă serie .
Pe 31 martie, spațiul exterior se deschide la Galeria Benrubi din New York. Prin fotografie, imagini și video manipulate digital, Najjar explorează inovația tehnologică care înconjoară ultimele evoluții în zborul spațial. Aceste evoluții sunt rachetele reutilizabile, sporturile spațiale futuriste și alte progrese care pot face ca într-o zi călătoria prin spațiu să fie o experiență comună. Pe site-ul său, Najjar scrie: „Părăsind planeta noastră de acasă și zburând către Lună sau alte planete, ne schimbăm înțelegerea a două dintre cele mai fundamentale întrebări care se confruntă cu umanitatea - cine suntem și de unde venim”.
Seria a mai mult de două duzini de imagini (până în prezent) include una dintr-un hexagon de aur radiat încadrat de hardware-ul luminat crisply, o oglindă din Telescopul spațial James Webb în construcție, cu filamentele întunecate ale unei galaxii reflectate pe fața sa. Într-o altă imagine, o persoană atârnă cu susul în jos de marginea cadrului, purtând un costum de zbor, aparat de respirație și ochelari de culoare violetă. Este un autoportret pe care Najjar l-a luat la aproape 64.000 de metri, în timp ce MiG-29 a zburat 1.118 de mile pe oră.
Videoclipurile completează imaginile statice. Unul, de echilibru, prezintă o vedere manipulată, duplicată a Najjarului în timpul zborului, care face ca capetele sale învelite de cască să pară ochii unui gândac cu un carapace strălucitor prins între două sfere de albastru - curba Pământului s-a dublat. Vocile de la radio se clătină peste sunetul motoarelor jetului.
(Credit: Michael Najjar / Amabilitatea Galeriei Benrubi, New York)Alte imagini arată constelația de deșeuri de la sateliți ruși și misiuni spațiale care înconjoară Pământul, telescopul gigant din Chile, cunoscut sub numele de Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), o viziune fantezistă a suprafeței Europei și o imagine a Lunii sub un regim de minerit cu heliu-3. "Seria încearcă să deschidă anumite ferestre, anumite cadre pentru a face oamenii să înțeleagă că Pământul nu este limita existenței umane", explică Najjar.
Dar Najjar nu face greșeala de a privi viitorul prin ochelari în culoarea trandafirului. El include, de asemenea, o anomalie gravă, o imagine a SpaceShipT de la Virgin Galactic, care s-a prăbușit și s-a prăbușit, după ce s-a prăbușit în deșertul Mojave, ucigând copilotul, Michael Alsbury și rănind grav pilotul Peter Siebold. Tragedia trebuie să rezoneze pentru Najjar: planul său de a deveni primul artist din spațiu se bazează pe transportul propriu-zis de Virgin Galactic.
Așa cum sugerează seria, tehnologia poate fi o amintire incontestabilă, dar vine și cu consecințe neprevăzute și modificări ale vieții umane de zi cu zi. Această temă se desfășoară pe parcursul întregii opere de artă bazate pe experiență din Najjar. „Trăim într-o perioadă în care experiențele personale și cele reale devin din ce în ce mai puțin zilnice”, spune el. Lumea din ce în ce mai digitală poate deschide noi posibilități și conexiuni, dar „fluxul de date virtuale, percepțiile virtuale și prietenii virtuale”, care sunt atât de frecvente acum, pot uneori umbri experiențe unice, fizice, spune el.
Nici utopică, nici distopică, opera lui Najjar explorează ambele părți ale viitorului. „În general, privesc foarte optimist viitorul și posibilitățile de progres tehnologic”, spune el. "Dar văd și o mulțime de probleme și pericole care apar cu noile tehnologii."
Seria, începută în 2011, nu este încă finalizată. În primul rând, Najjar urmează zboruri de testare Virgin Galactic în lucrări pentru sfârșitul acestui an sau în 2017. Apoi, sperăm că călătoria în spațiu în sine. El spune că oamenii l-au întrebat ce va fotografia atunci când va ajunge în spațiu. Dar el explică că nu este la fel de important ca ceea ce va vedea: numeroasele fotografii de la astronauți și sateliți ne-au dat o idee despre cum arată Pământul odată ce ai desfășurat legăturile de gravitate și atmosferă. În schimb, întregul proces, de la urcarea navei spațiale până la explozie până la atingerea microgravității, îl intrigă.
Najjar vede rolul său de artist ca unul plin de privilegii și responsabilități. Până în prezent, doar mai mult de 530 de persoane au fost în spațiu, dar au fost toți profesioniști ai călătoriilor în spațiu. Au fost militari, oameni de știință și ingineri care ar putea avea un „limbaj limitat” de povestit despre călătoriile lor, spune Najjar. „Artiștii au instrumente diferite”, adaugă el, „și pot găsi modalități de a povesti despre traducerile și transporturile pe care le experimentează”.
Najjar speră să învețe ce înseamnă să părăsești habitatul în care locuim cu toții. Apoi, se va întoarce să ne povestească despre asta.
Serialul a prezentat în Spania, Italia și țara natală a Germaniei din Najjar. Acum, telespectatorii americani vor avea ocazia să vizualizeze o selecție de 9 sau 10 imagini și trei videoclipuri din spațiul exterior, la Galeria Benrubi din New York, în perioada 31 martie - 14 mai 2016. Lucrarea lui Najjar este de asemenea peruzabilă pe site-ul său .
