Fără știri prin cablu. Fără satelit. Fără streaming de internet video, fără podcast-uri, nici măcar o telecomandă. Porniți televizorul și urmăriți una dintre cele trei rețele pentru o emisiune de 30 de minute cu o ancoră care vorbește cu autoritatea unui lider religios sau a unui tată fondator. În anii '50, '60 și '70, acesta este modul în care majoritatea americanilor și-au primit vestea - iar omul care a definit această epocă, mai mult decât oricare altul, a fost Walter Cronkite.
„Pentru cineva din generația mea, el a fost pilonul jurnalismului american de difuzare”, spune David Ward, istoric la National Portrait Gallery. „El a fost întotdeauna figura tatălui responsabil. Conform sondajelor, el era cel mai de încredere din America - mai mult decât prima doamnă, papa sau președinte. ”
Cronkite, născut la 4 noiembrie 1916, și-a dat startul în jurnalism lucrând ca crainic pentru radio pentru o serie de posturi din Missouri. Dar când s-a alăturat presei Unite și a părăsit țara pentru a acoperi cel de-al doilea război mondial, și-a făcut amprenta ca jurnalist capabil să raporteze povești în condiții dificile. „Zboară peste Berlin și se află la invazia Normandiei și a„ Podului Prea departe ”, bătălia de la Arnhem. A fost un dezastru total, iar el are norocul să iasă de acolo în viață ”, spune Ward.
După război, pe măsură ce înflorește epoca TV, Cronkite a fost acolo pentru a deveni una dintre figurile sale cheie. În timp ce lucra pentru CBS într-o varietate de roluri, găzduind totul, de la spectacolele de dimineață până la convențiile politice, s-a așezat pe scaunul de ancorare „CBS Evening News” și a continuat să îl țină aproape 20 de ani.
Walter Cronkite de Yousuf Karsh, 1979 (NPG; cadou de Estrellita Karsh în memoria lui Yousuf Karsh © Moșia lui Yousuf Karsh) „Cronkite prinde importanță națională în al doilea sau al treilea an, când el anunță că John F. Kennedy a fost ucis la Dallas”, spune Ward. „Există faimosul moment în care începe să-și piardă compostura și își scoate ochelarii, în timp ce împărtășește veștile cu națiunea.”
Unul dintre elementele principale ale apelului lui Cronkite a fost însă faptul că el a prezentat știrile zilei cu o obiectivitate și rezervă pe care americanii o așteptau la acea vreme. „Autoritar, calm, rațional - ți-au explicat lumea”, spune Ward. „Ideea a fost că aceasta a fost o muncă foarte serioasă, realizată de diverși bărbați serioși.”
Deoarece alte surse de știri erau atât de rare, Cronkite și difuzarea rețelei au jucat un rol imens în determinarea a ceea ce publicul a considerat demn de atunci. „Când Walter Cronkite a semnat spunând„ Și așa este, vineri, 5 noiembrie 1972, „asta era de fapt ceea ce era important în lume”, spune Ward.
Desigur, pe lângă stabilirea agendei de știri, birourile de știri din rețea au fost considerate surse de autoritate într-o măsură care nu poate fi imaginată astăzi. „Există ideea că poți obține informații fiabile, precise, furnizate cu calm și în mod disensionant de toate rețelele”, spune Ward. „Acesta a fost modelul.”
Această viziune a fost legată de credința profundă a majorității membrilor publicului deținuți în onestitatea guvernului, precum și a jurnaliștilor - și, deși Cronkite a fost emblematic al epocii, raportarea sa inovatoare și disponibilitatea de a contesta autoritatea au fost instrumentale în realizarea dispariția ei. „În 1968, merge în Vietnam și face un documentar”, spune Ward. "El aude un lucru de la generali, apoi se plimbă și vorbește cu GI-uri și cu vietnamezii și își dă seama că există o deconectare."
„Este începutul așa-numitului decalaj de credibilitate: ceea ce se spune la briefing a devenit cunoscut sub numele de„ 5 follies oclock ”, deoarece, după un timp, nimeni nu crede nimic din ceea ce spune officialdom, spune Ward.
Aura de neatins a autorității lui Cronkite a determinat spectatorii să-și schimbe opiniile cu privire la Vietnam. „El se întoarce și ridică întrebări reale despre care sunt obiectivele noastre și dacă obiectivele sunt raportate cu exactitate poporului american”, spune Ward. „În 1968, erau o mulțime de oameni care protestau împotriva războiului din Vietnam. Este faptul că este o persoană cu respectare fermă, principală, care se ocupă de biserică, centristă, respectabilă. ”
În 1971, Daniel Ellsberg, fost consultant în domeniul apărării, a scăpat documentele Pentagon, un set de documente care ofereau dovezi ale infracțiunilor și înșelăciunii sistematice a guvernului pe tot timpul războiului. Neîncrederea publică față de guvern a atins un nou nivel, iar interviul realizat de Cronkite cu Ellsberg - surprins într-o fotografie acum în colecțiile National Portrait Gallery - a devenit unul dintre numeroasele momente iconice ale carierei sale.
În mediul actual de știri cu multe fațete, cu sute de canale disponibile pe cablu și alte mii de surse potențiale de știri online, este dificil să ne imaginăm o singură figură care are la fel de mare impact asupra conștiinței publice, precum Cronkite. „Este atât de ciudat să te gândești la lumea aceea”, spune Ward. „Acest element al autorității implicite, pur și simplu nu mai avem.”
În 1981, vârsta de 65 de ani de pensionare obligatorie a CBS a impus ca Cronkite să renunțe la postul său. Deși a continuat să facă rapoarte ocazionale cu privire la diverse misiuni în afara studioului, pentru mulți, pensionarea sa s-a simțit ca sfârșitul unei ere.
"Aceasta este ultima mea difuzare în calitate de anorman al emisiunii" The CBS Evening News ", a spus Cronkite. „Pentru mine, este un moment pentru care am plănuit de mult timp, dar care, cu toate acestea, vine cu o oarecare tristețe. De aproape două decenii, până la urmă, ne-am întâlnit așa seara și o să îmi lipsească asta. ”
