În viață, Microraptor gui trebuie să fi fost un dinozaur elegant. Acest mic dromaozaurid cu gheare de secera era acoperit de penaj, inclusiv pene lungi de-a lungul brațelor și picioarelor. Știm acest lucru datorită conservării rafinate a mai multor exemplare Microraptor găsite în straturile vechi de aproximativ 120 de milioane de ani din nord-estul Chinei. Dar penele nu sunt singurele caracteristici delicate ale dinozaurilor care au rămas intacte în timpul procesului de deces, înmormântare și fosilizare. În cel puțin un specimen Microraptor, paleontologii au descoperit resturi din ultima masă a dinozaurului.
Participanții la cea de-a 71-a reuniune anuală a Societății de Paleontologie Vertebrată din Las Vegas, Nevada, la începutul acestei luni, au obținut o previzualizare a specimenului în cadrul uneia dintre sesiunile de afiș ale conferinței. Acum, lucrarea completă care descrie fosila, scrisă de Jingmai O'Connor, Zhonghe Zhou și Xing Xu de la Institutul de Paleontologie Vertebrată și Paleoantropologie din Beijing, a fost publicată în PNAS . Există câteva detalii notabile despre dinozaurul cu pene.
Scheletul acestui Microraptor, la fel ca alții, este arcuit în poziția de moarte dinozaur clasică, cu capul arcuit în spate și coada înclinată în sus. Indiferent dacă declanșatorul acestei posturi se dovedește a fi gât de moarte, rezultat al imersiunii sau altceva, postura poate fi un indiciu al morții dinozaurilor sau au fost îngropate rapid. Acest Microraptor este de asemenea interesant, deoarece craniul dinozaurului pare a fi mai complet și mai puțin zdrobit decât unele dintre celelalte exemplare publicate până acum, deși autorii notează că acest exemplar este relativ prost conservat și, prin urmare, dificil de studiat. În ceea ce privește penele, doar câteva capete au fost păstrate de-a lungul capului, gâtului și spatelui dinozaurului. Dar accentul din noua lucrare nu este pus pe scheletul dinozaurului sau aspectul exterior. Studiul este despre ceea ce era în cavitatea corpului dinozaurului când a murit. Acolo, ascunse sub coaste, sunt părți din aripa și picioarele unei păsări cretacee.
Exact ce gen de păsări Microraptor consumat este imposibil de spus în acest moment. Chiar și așa, caracteristicile anatomice ale picioarelor de pasăre au permis lui O'Connor și colegilor să clasifice nefericitul avian ca enantiornitină, o formă de pasăre arhaică și acum dispărută. Poziția rămășițelor acestei păsări în interiorul dinozaurului este o indicație la fel de bună ca orice microraptor dinozaur cu pene, cel puțin uneori, și-a consumat verii îndepărtați. Dar ce s-a întâmplat chiar înainte ca Microraptorul să înghită pasărea?
Conform lui O'Connor și co-autori, poziția oaselor păsărilor în Microraptor indică prădarea, mai degrabă decât înfundarea. Faptul că picioarele păsării sunt mai aproape de capătul din față al dinozaurului indică faptul că prada a fost înghițită mai întâi. Paleontologii citează această ipoteză ca dovadă că Microraptor a fost un dinozaur arborean. Întrucât prada aviară avea specializări anatomice pentru viață în copaci, iar Microraptor ar fi prins pasărea în timp ce prada era încă vie, atunci Microraptor trebuie să fi fost un alpinist priceput, dacă nu un obișnuitor de copaci.
În mod ciudat, însă, paleontologii nu au explorat alte scenarii pentru ceea ce s-ar fi putut întâmpla în momentele înainte ca Microraptorul să consume această pasăre. Scavenging-ul este menționat pe scurt și respins ca o posibilitate, dar, în caz contrar, ideea că Microraptor a zburat copaci pentru a prinde păsări este luată ca ipoteză primară. Știm faptele - faptul că un Microraptor a înghițit o pasăre - dar există mai multe căi până în acel punct.
Să presupunem că Microraptor a capturat cu adevărat o pasăre vie. Dar nu există niciun indiciu dacă prada a fost prinsă pe pământ sau în copaci. De fapt, în timp ce stau aici scriind acest lucru, pisica mea Teddy stă în fața ferestrei urmărind hrănitoare de pui pe pământ, pe peluza mea. Din punct de vedere anatomic, păsările din curtea mea sunt specializate pentru viața în copaci, dar petrec o cantitate considerabilă de timp pe pământ, iar păsările sunt adesea prinse de pisici și de alți prădători terestre atunci când păsările coboară de pe bibanul lor. Poate că păsările timpurii s-au hrănit și pe pământ, iar atunci când ar face acest lucru, acestea ar fi fost vulnerabile la atacurile dinozaurilor, cum ar fi Microraptor .
Mai mult, nu există nimic care să ne spună dacă pasărea era vie sau moartă atunci când dinozaurul a consumat-o. Poate că pasărea a murit, a căzut la pământ, iar Microraptorul a fost primitorul unei mese relativ proaspete, gratuite. Tot ce știm este că pasărea a fost probabil intactă când dinozaurul a mâncat-o, dar nu putem spune dacă pasărea era vie sau recent decedată la acea vreme.
Nu știm exact ce s-a întâmplat cu pasărea mică și, prin urmare, asocierea dintre dinozaur și prada ei nu poate fi citată ca susținând nici un stil de viață pentru pământ sau pentru arbori pentru Microraptor . Cu toate acestea, descoperirea conform căreia Microraptor a mâncat păsări adaugă încă o bucată înțelegerii noastre despre acest dinozaur particular, iar eu, pentru prima dată, sunt puțin gâlfâit de descrierea unui dinozaur aviar în cadrul unui dinozaur cu pene neaviene chiar înainte de Ziua Recunoștinței. Turducken, cineva?
Referințe:
O'Connor, J., Zhou, Z. și Xu, X. (2011). Exemplar suplimentar de Microraptor furnizează dovezi unice despre dinozaurii care preiau păsările Procesul Academiei Naționale de Științe DOI: 10.1073 / pnas.1117727108
