La începutul acestei săptămâni, paleontologii Mark Witton și Michael Habib au publicat un nou studiu în PLoS One despre modul în care pterozaurii - forme deosebit de mari, cum ar fi Quetzalcoatlus - se ridică în aer. În loc să se împingă de pe pământ cu picioarele, pterosaurele și-au folosit brațele într-un tip de mișcare de poli-boltă pentru a se lansa spre oră. Lucruri interesante, dar am devenit rapid iritat de o parte din acoperirea populară a noii cercetări.
Continut Asemanator
- Noul pterozaur pentru locuințe în deșert descoperit în Brazilia
- Găsit: Colonia de 120 de milioane de ani de reptile zburătoare fosilizate, plus ouăle lor
Ori de câte ori o poveste despre pterozauri o transformă în magazinele de știri mainstream, este aproape inevitabil ca arosașii zburători să fie numiți în mod greșit „dinozauri” de cel puțin o sursă. În acest caz, ziarul britanic Telegraph și venerabilul BBC au fost doi dintre principalii infractori, fiecare declarând că pterosaurii erau dinozauri în titlurile lor.
S-ar putea să fie ușor să îmi eliminați plângerea ca un caz de paleo-pedantrie, dar alegerea cuvântului contează. „Dinozaur” este un cuvânt pentru un grup specific de creaturi unite prin caracteristici comune și care au propria lor istorie evolutivă - nu este un termen cu totul pentru reptilieni și preistorici. A numi un pterosaur dinozaur este o eroare de aceeași ordine de mărime ca să spui că specia noastră este un marsupial, dar să înțelegem de ce trebuie să încărcăm relațiile evolutive ale acestor animale.
(Wikimedia Commons) Să începem de jos și să ne dezvoltăm drumul în sus. Archosauria este un grup divers de reptile care conține două subsecțiuni majore: crocodilii și rudele apropiate ale acestora (numite colectiv crurotarsiene sau pseudosuciene) sunt pe o parte a scindurii, iar dinozaurii, pterozaurii și rudele lor apropiate (numite avemetatarsieni) pe de altă parte . În scopul nostru aici, ne preocupăm de al doilea grup.
Privind Avemetatarsalia (a se vedea diagrama de mai sus), la baza acestui grup este evidentă o divizare majoră. Pe de o parte sunt dinozaurii și rudele lor apropiate, iar pe de altă parte sunt pterozaurii și animalele mai strâns legate de ele decât dinozaurii. Atât pterozaurii, cât și dinozaurii sunt grupuri distincte care au împărtășit un strămoș comun, și deci a numi pterosaur un dinozaur înseamnă a ignora această divergență majoră în evoluția ambelor grupuri. Un pterosaur nu este mai mult un dinozaur decât un pește de aur este un rechin.
Nu există niciun motiv pentru ca sursele de știri să continue să aplice cuvântul „dinozaur” pterozaurilor. Știm de această distincție de mult timp și pariez că fanul tău mediu paleo în vârstă de 10 ani ar ști să nu confunde grupurile. Cu doar un pic de perspectivă evolutivă, distincția devine clară.
Pentru a afla mai multe despre pterosaururi, vizitați Pterosaur.net, care a fost creat recent de o echipă de experți în pterosaur, inclusiv Witton și Habib.
