Cercetările recente au arătat că neanderthalii, odată denigrați ca verii noștri primitivi și moșteni, aveau de fapt multe în comun cu oamenii din zilele noastre. Au vânat în grupuri, au stăpânit tehnologia de a face foc și chiar au făcut artă. Dar când vine vorba de structura lor scheletică, este posibil ca neanderthalienii să fi fost diferiți de oamenii moderni anatomic în anumite privințe - nu doar în modul în care oamenii de știință au crezut anterior.
Neanderthalii sunt adesea înfățișați sub formă de cioburi, cu piepturi cu butoaie cu butoaie. În urmă cu doi ani, o echipă internațională de cercetători a creat o reconstrucție virtuală în 3-D a coloanei vertebrale a Kebara 2, un exemplar de sex masculin adult găsit în Israel în 1983, care este printre cele mai complete scheleturi de neandertal cunoscute de oamenii de știință. Studiul a arătat nu numai că neanderthalii au avut o poziție verticală, dar și că coloanele vertebrale erau mai drepte decât cele ale oamenilor moderni.
Acum, după cum raportează Frankie Schembri pentru Știință, cercetătorii sunt din nou cu o reconstrucție în 3-D a pieptului Kebara 2, sau torace, care cuprinde coastele, coloana vertebrală superioară și organele vitale precum plămânii și inima. Rezultatele studiului echipei, publicat în Nature Communications, sugerează că piepturile Neanderthals au de fapt aproximativ aceeași dimensiune ca a noastră, dar aveau diferențe importante care permiteau o mai mare capacitate pulmonară.
Pentru antropologi, înțelegerea structurii toracelui este esențială, deoarece oferă o perspectivă asupra modului de mișcare și respirație a specimenelor antice. Dar de multe ori oasele delicate ale coastelor și ale coloanei vertebrale nu supraviețuiesc până în zilele noastre, sau sunt altfel prea fragile pentru a face față. În loc să încerce o reconstrucție fizică riscantă a Kebara 2, cercetătorii au efectuat cu atenție tomografie computerizată (tomografii) ale fiecărei vertebre și fragmente de coaste, apoi au reasamblat datele într-un model 3-D. Aceștia au comparat, de asemenea, reconstrucția cu scanările medicale ale 16 bărbați moderni din Israel, potrivit PBS .
Modelul echipei a arătat că coastele Kebara 2 conectate la coloana vertebrală în sens interior, ceea ce a împins cavitatea toracică spre exterior și a provocat o ușoară înclinare înapoi a coloanei vertebrale. Reconstituirea a reafirmat, de asemenea, că spinările neandertale erau drepte; de fapt, Kebara 2 pare să fi avut foarte puțin în calea unei curbe lombare, spre deosebire de oamenii moderni.
Cușeta Kebara 2 a fost mai largă în partea de jos decât a noastră, dar nu semnificativ mai mare în volum - „una dintre marile surprize ale studiului”, spune Asier Gómez-Olivencia, autorul studiului și coleg la Universitatea din Țara Bascilor din Spania. Colin Barras al omului de știință nou. Neanderthalii erau mai stânci decât oamenii moderni, iar „[h] eavier necesită un aport caloric mai mare și un consum mai mare de oxigen”, spune Gómez-Olivencia. Oamenii de știință au presupus că, prin urmare, neanderthalii aveau piepturi relativ mari pentru a găzdui plămânii relativ mari. Dar se pare că nu a fost cazul.
În schimb, toracele larg inferior al Kebara 2 sugerează că respirația neanderthalilor s-a bazat foarte mult pe contracția diafragmei, care se află în colivia inferioară. „Oamenii moderni, pe de altă parte, se bazează atât pe diafragmă, cât și pe extinderea coastei pentru respirație”, explică autorul studiului Ella Being de la Ono Academic College din Israel. Forma cuștii Kebara 2 sugerează că diafragma sa a fost mare în comparație cu cele ale oamenilor moderni, ceea ce ar fi permis o capacitate pulmonară mai mare.
Studiul ridică întrebări interesante despre modul în care mecanismul de respirație unic al neanderthalilor i-a ajutat să supraviețuiască în mediul lor. Sunt necesare cercetări suplimentare, dar deocamdată, lucrarea arată modul în care tehnologiile moderne pot fi folosite pentru a picta o imagine mai exactă a unei specii dispărute și adesea greșite.
