Cu puțin peste un an în urmă, oficialii din domeniul sănătății la nivel mondial au emis o alertă epidemiologică pentru virusul Zika aparent ușor, un agent patogen transmis de moscheți. De obicei, adulții infectați cu virus au simptome moderate - erupții, febră, dureri articulare, stare de rău. Dar din octombrie 2015, când virusul și-a început marșul prin Brazilia, rapoartele copiilor născuți cu microcefalie au început să curgă. Acest defect la naștere provoacă capete mai mici decât media și o serie de afecțiuni neurologice.
Continut Asemanator
- Deforestarea a contribuit la răspândirea lui Zika?
- Acest panou „Sweaty” ucide țânțarii
- Virusul Zika poate crea probleme la Jocurile Olimpice de la Rio
Până acum, nu existau dovezi experimentale care să lege direct Zika cu microcefalia, iar dezbaterea se învârtea dacă incidenta era doar coincidență. Dar un studiu publicat săptămâna aceasta în Nature, furnizează primele dovezi experimentale că Zika poate provoca microcefalie la șoareci. Lucrarea oferă, de asemenea, indicii pentru a arăta cum virusul poate traversa placenta și poate modifica creierul unui făt în curs de dezvoltare.
"Până la acest studiu, toate datele care sugerează acest lucru au fost corelative - ceea ce înseamnă că avem un număr mare de cazuri de anomalii fetale la om care sunt asociate cu infecția cu virusul Zika", a spus Andrew Pekosz, profesor la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health., care nu a fost implicat în noua lucrare, spune Alessandra Potenza la The Verge . „Ceea ce ne-a lipsit este o dovadă directă a faptului că infecția duce la anomalii ale fătului și acest studiu prevede asta.”
Între 22 octombrie 2015 și 26 martie 2016 au existat 944 de cazuri confirmate de microcefalie și alte defecte ale sistemului nervos central în Brazilia și 4.291 de cazuri suplimentare suspectate, scrie David A. Schwartz, de la Colegiul Medical din Georgia, într-un comentariu de expert pentru publicare. grup SpringerNature. Brazilia, de obicei, mai puțin de 200 de cazuri de microcefalie în fiecare an, relatează Kerry Grens pentru The Scientist .
"Am oprit toate cercetările noastre doar pentru a lucra cu virusul Zika", spune co-autoarea studiului Patricia Beltrão Braga de la Universitatea din São Paulo, Brazilia, într-o discuție de podcast cu Kerri Smith de la Nature . La fel, colegul lui Braga, imunologul Jean Pierre Peron, a procedat la fel.
Lucrările anterioare au descoperit virusul ascuns în sistemul imunitar central uman, dar aceste dovezi nu au fost suficiente pentru a arăta cauza și efectul. Luna trecută, oamenii de știință cu Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor au declarat că Zika a fost responsabil pentru defectele de naștere severe, inclusiv un cap și un creier anormal de mici. Dar declarația s-a bazat pe numărul de cazuri Zika și microcefalia, nu pe confirmarea experimentală.
Deci, cercetătorii infectați de șoareci gravide cu boala. Și destul de sigur, puii pe care i-au purtat mai târziu nu numai că au prezentat anomalii ale creierului, dar au fost și mai mici în general.
Echipa a descoperit că virusul pare să țintească celulele care ar trebui să se împartă și să le determine să se autodistruge. Au fost chiar capabili să identifice o mână de gene legate de moartea celulelor care păreau a fi promovate sau suprimate de infecția virală. În special, o a doua tulpină de șoarece pe care cercetătorii au testat-o nu a arătat această legătură, o constatare care sugerează că unele persoane ar putea fi mai mult sau mai puțin sensibile la efectele virusului. Diferența ar putea fi în sistemul imunitar al persoanelor, scriu cercetătorii în lucrare.
De asemenea, echipa a comparat o tulpină a virusului Zika din Brazilia cu o tulpină din Africa din celulele stem ale creierului uman. Tulpina africană nu a ucis atât de multe celule ca tulpina braziliană, ceea ce sugerează că aceasta din urmă are mutații care au făcut-o mai agresivă.
Cu toate acestea, rezultatele testării mouse-ului sunt dificil de adaptat la om. Așadar, cercetătorii au testat și „mini-creierele” umane - structuri cultivate din celule stem umane care seamănă cu straturile unui creier uman. Mini-creierul poate oferi mai multe informații despre modul în care creșterea și dezvoltarea ar putea fi modificate la subiecții umani. Mini-creierul infectat cu Zika nu a crescut normal sau la fel de bine. Și din nou, virusul brazilian a părut a fi mai puternic decât cel african.
Oamenii din Africa și Asia s-au ocupat de prezența Zika încă din anii '50 fără defecte de naștere, scrie Macon Morehouse pentru Science News . Este posibil ca acele populații să fi construit un fel de imunitate. Dar când virusul s-a răspândit în Brazilia și Polinezia Franceză, incidența defectelor de naștere a început să crească.
"[Aceasta] sugerează că tulpina braziliană s-a adaptat cumva la oameni." Alysson R. Muotri, coautorul studiului, de la Școala de Medicină a Universității din California, spune într-un comunicat de presă. „Cercetăm modul în care diferențele genetice ar putea cauza această diferență”. Identificând modificări ale genelor virusului brazilian Zika, ceea ce îl face mai periculos, echipa ar putea găsi unele slăbiciuni de exploatat și de a preveni pagubele pe care le provoacă.
Noile rezultate subliniază că amenințarea Zika este mai mare decât microcefalia - și anume moartea celulară răspândită și creșterea restricționată a puii de șoarece. Cercetătorii se îngrijorează că virusul Zika ar putea provoca o serie de alte probleme pe termen lung, de care nu suntem încă conștienți.
"Mass-media se concentrează asupra microcefaliei, deoarece imaginile sunt destul de dramatice", spune Muotori în podcast. „Dar datele noastre sugerează că alte țesuturi sunt afectate, deci acesta este practic vârful aisbergului”.
