Având în vedere că călătoriile de lungă durată pe Marte sunt o posibilitate din ce în ce mai realistă, oamenii de știință se gândesc la impactul pe care îl va avea zborul spațial de luni întregi - atât asupra comportamentului astronauților cât și asupra sănătății lor fizice. Spațiul este plin de radiații și, în mod clar, există anumite riscuri asociate cu petrecerea de luni întregi în viteza prin acest tip de mediu. Conform unui nou studiu, expunerea pe termen lung în spațiu ar putea deteriora proteinele din creier, relatează Adrienne LaFrance, în Atlantic . Studiul a privit doar creierul șobolanilor, dar a descoperit că expunerea la particule cu energie mare poate duce la mai multe defecte cognitive, inclusiv probleme de memorie și timpi de reacție mai lenti.
Unele dintre concluziile lor, însă, sunt nedumerite. LaFrance scrie:
Ciudatul lucru pe care oamenii de știință l-au descoperit este că condițiile din spațiul profund nu afectează pe toți la fel. Aproximativ jumătate din șobolanii testați au ieșit din test în totalitate neafectați. Ceilalți au început să prezinte simptome la aproximativ șapte săptămâni după expunerea la condiții asemănătoare spațiului. Și odată ce au apărut deficiențe, nu au plecat niciodată. (Cu toate acestea, unii șobolani s-au îmbunătățit în timp, ridicând întrebarea dacă recuperarea este posibilă.)
Aceste descoperiri au fost adevărate chiar și la niveluri foarte mici de expunere la radiații, adaugă RedOrbit.
Deoarece studiul nu a examinat subiecții umani, cercetătorii nu pot spune dacă, sau cum, rezultatele lor se aplică astronauților. Dacă există o legătură, poate fi posibilă identificarea markerilor biologici pentru susceptibilitatea la aceste tipuri de probleme, relatează LaFrance. Apoi, această trăsătură fiziologică ar putea fi adăugată la lista deja lungă de caracteristici - de la înălțimi specifice la cerințe de vedere - pe care trebuie să le îndeplinească solicitanții de astronaut pentru a fi luate în considerare pentru această poziție.
