Arbori asemănătoare cu fantomele se ascund în podeaua întunecată a pădurilor de seacă din California, care apar ca niște aparențe albe printre vecinii lor maronii și verzi. Copacii palizi, cunoscuți sub denumirea de albinoase roșii, au fost mult timp un mister pentru cercetători, dar noile cercetări prezentate la Simpozionul științific Redwood 2016 pot arăta în sfârșit scopul lor, relatează Paul Rogers pentru The Mercury News.
Oamenii de știință au documentat pelinele albino din nordul Californiei încă din 1866, dar doar aproximativ 400 dintre copaci există în prezent în stat. Copacii supraviețuiesc în ciuda lipsei de clorofilă, ceea ce îi împiedică să se fotosinteze. Întrucât nu-și pot produce propria energie, își câștigă viața prin ceea ce pare o relație parazitară, care răsare din ramurile sau rădăcinile copacilor părinți mai mari, Rogers îi spune lui Renee Montagne pentru NPR's Morning Edition. Dar dacă acești copaci de tip fantomă sunt dăunători gazdelor lor, a rămas până acum necunoscut.
O nouă analiză realizată de Zane Moore, student la doctorat la Universitatea din California Davis, sugerează că copacii albini nu sunt paraziți, dar ar putea ajuta de fapt copacii părinți să supraviețuiască. Analiza lui Moore arată că ace ale albinelor conțin niveluri ridicate de metale grele toxice, inclusiv nichel, cupru și cadmiu. Aceste metale grele au fost de cel puțin două ori mai mari în albusurile roșii albine în comparație cu arborii sădători sănătoși, Rogers spune NPR, sugerând că arborii ar putea servi ca filtru de sol.
„Sunt ca un ficat sau un rinichi care filtrează toxinele”, spune Moore pentru The Mercury News. „În realitate, ele se otrăvesc.” Dacă se clonează, albinosul ar putea acționa ca un fel de burete în zonele cu metale toxice din sol, spune Rodgers.
Exemplu de copac albinos foarte rar (George Bruder prin Wikicommons) Rezultatele preliminare se potrivesc bine cu observațiile anterioare ale lui Moore conform cărora albinele roșii ar putea ajuta uriașii pădurilor să se adapteze situațiilor stresante. În 2014, Moore i-a spus lui Peter Jaret, de la National Geographic, că a fost recent martorul unui număr neobișnuit de albini tineri - o întâmplare posibil legată de seceta din California.
„O idee este că albinismul este o adaptare pentru a face față stresului”, a spus el pentru Jaret. „Fiecare studiu pe care îl studiem pare a fi stresat.”
Chiar și așa, mai rămân multe întrebări despre copacii albini, relatează Rodgers. Oamenii de știință încă nu știu de ce unii albinos sunt de un alb pur, în timp ce alții iau o tentă galbenă sau modul în care iterațiile excepțional de rare, cunoscute sub numele de himere, au atât frunze verzi, cât și albe.
Jaret spune că modul în care s-au dezvoltat pentru prima dată aceste lăstari albino. Albinismul ar putea fi o greșeală evolutivă, a declarat pentru Jaret Jarmila Pittermann, profesor asistent de ecologie și biologie evolutivă. Longevitatea renumită de Redwoods lasă mult timp pentru mutații genetice.
Natura rară a acestor securi albinoase și aspectul lor bântuitor le-a oferit un fel de mistic arboric în rândul unor californieni. Emily Burns, directoarea științei din Liga Save the Redwoods din San Francisco, îi spune lui Rogers: „Nu există nimic ca să mergi prin pădure și să vezi frunze albe strălucitoare. Oamenii s-au întrebat despre ei de multă vreme. ”
Acum, datorită lucrărilor lui Moore, oamenii de știință ar putea fi cu un pas mai aproape de a rezolva în sfârșit ghicitul fantasmelor albinoase.
