Este destul de comună înțelepciunea că prădătorul de vârf din ocean este marele rechin alb (adică dacă nu există o populație rămasă de megalodon ascunsă undeva în adâncime). Dar un nou studiu dezvăluie că rechinul masiv nu este prădătorul vârfului oceanului: acest titlu aparține, pe bună dreptate, orcilor, cunoscute și sub numele de balene ucigașe.
Revelația provine dintr-o lucrare din Rapoartele științifice ale naturii, de către cercetătorul de cercetare senior Salvador Jorgensen, la acvariul din Golful Monterey și colegii săi. Ed Yong la The Atlantic relatează că de-a lungul anilor, în timp ce studiau mari rechini albi, Jorgensen și echipa sa au început să observe că atunci când balenele ucigașe au intrat în scenă, rechini au făcut o ieșire și, în multe cazuri, nu s-au mai întors luni întregi. În special, în 2009, echipa a marcat radio 17 17 rechini în jurul insulei de sud-est Farallon din Greater Farallones National Marine Sanctuary, un refugiu marin și de animale sălbatice de pe coasta Californiei. Rechinii mângâiau fericit pe focile tinere de elefant din apele din jurul insulei, lucru pe care îl fac în mod regulat între septembrie și decembrie. Dar când un pod de orci a intrat în apă doar câteva ore, rechinii l-au ridicat de acolo și majoritatea nu s-au întors în acel sezon.
Pentru a înțelege dacă acea situație era comună sau că întreaga problemă era o problemă, Jorgensen și echipa sa arătau mai adânc în date, examinând informații despre 165 de mari rechini albi etichetați în Farallones între 2006 și 2013. Au comparat asta cu balena, rechinul și sigiliul sondajele colectate în sanctuarul marin colectate peste 27 de ani.
Ceea ce au găsit a fost un model standard. Când balenele orca au intrat în zonă, rechinii s-au zbuciumat din Farallonul de Sud-Est și insulele din apropiere. „Când sunt confruntați de orci, rechinii albi vor părăsi imediat terenul de vânătoare preferat și nu vor mai reveni până la un an, chiar dacă orcasele trec doar”, spune Jorgensen într-un comunicat de presă.
Sarah Sloat, de la Inverse, relatează că, dacă balenele ajung la două mile de insule, rechinii se vor împacheta și vor pleca. Într-un an mediu, cercetătorii sunt capabili să documenteze 40 de foci de elefanți mâncați de rechini. Dar, în anii în care orcasul își face apariția, lucru pe care l-au făcut în 2009, 2011 și 2013, acest număr scade cu 62 la sută față de anul precedent. Pentru sigiliile poate fi o situație câștig-câștig. Dacă balenele trec pur și simplu și nu se opresc din gustare, dar încă șterg rechinii, foștile tinere pot alunga peștii în relativă securitate.
Deci de ce sunt rechinii, care pot crește până la 18 metri lungime, atât de frică de orci? Yong raportează că cea mai mare parte a ceea ce știm despre întâlnirile de rechini albi / orcă nu se termină bine pentru rechini. În 1997, în timpul primei interacțiuni înregistrate vreodată, pescarii din Farallonul de Sud-Est au fost martorii unei perechi de orci ucidând un tânăr mare alb care a încercat să dea nasul pe leul de mare pe care îl mâncau. Orcele l-au lovit la moarte, apoi i-au mâncat ficatul.
În 2017, cinci cadavre ale unor mari rechini albi s-au spălat pe plajele din Africa de Sud, toate cu fântâna aproape îndepărtată chirurgical. A fost munca orcilor, care ucid rechinii, apoi fac o rană lângă ficatul de rechin dens de calorii. Apoi smulge tratamentul delicios din rechin și lasă restul cadavrului. „Este ca și cum ai strecura pasta de dinți”, îi spune Jorgensen lui Yong.
Cercetătorii încep să înțeleagă cum instinctul de a evita prădătorii creează un „peisaj de frică” care poate avea impacturi largi asupra ecosistemelor. Acest nou studiu arată că conceptul se aplică și în oceane. „De obicei nu ne gândim la modul în care frica și aversiunea față de risc ar putea juca un rol în formarea locurilor unde vânează prădătorii mari și cum influențează ecosistemele oceanice”, spune Jorgensen în comunicatul de presă. „Se pare că aceste efecte de risc sunt foarte puternice chiar și pentru prădători mari, precum rechini albi - suficient de puternici pentru a-și redirecționa activitatea de vânătoare către zone mai puțin preferate, dar mai sigure.”
Să sperăm doar că aceste terenuri de vânătoare mai sigure nu sunt prea aproape de țărm.
