Cu trei decenii în urmă, Edward O. Wilson a suferit o transformare dulceagă: de la realizatul, dar nu renumitul biolog Harvard, la celebrul profet, dar însuflețit. Bărbatul care și-a petrecut o mare parte din carieră s-a retras într-un birou, scriind monografii și și-a luat fiorul călcând prin jungle în căutarea furnicilor, a devenit o persoană dureros de public. În timp ce traversa campusul, a auzit apeluri amplificate de bullhorn pentru demiterea lui. Protestatarii au predat pliante la prelegerile sale. Ba chiar a primit o găleată de apă care i-a fost aruncată pe cap la o întâlnire a Asociației Americane pentru Avansarea Științei.
Cauza tuturor a fost publicarea în 1975 a Sociobiologiei sale : The New Synthesis . Acest ton important (5, 5 lire) a proclamat că extensiile recente ale teoriei darwiniene vor aduce o revoluție în înțelegerea comportamentului animalelor, în special a oamenilor; dacă am fi dorit să înțelegem situația umană și să dezvăluim emoțiile care ne împing și ne trag prin viață, trebuia să ne gândim la gene umane și la procesul care le-a asamblat, selecția naturală.
Cu proiectul de secvențiere a genomului uman completat în esență și ziarele se trezesc în povești despre genetică, poate părea greu de crezut că juxtapunerea „genelor” și „comportamentului uman” au trezit odată suspiciuni grave. Mulți studenți de la Harvard au primit „niciodată nu au auzit că există o controversă”, mi-a spus Wilson a doua zi. În anii '70, departamentele de psihologie erau încă sub influența comportamentismului BF Skinner - ideea că oamenii sunt aproape infinit maleabili și că caracteristici precum gelozia și căutarea statutului ar putea fi eliminate prin creșterea iluminată a copiilor. Iar activiștii politici din stânga erau atenți la personajele nesăbuitoare care subliniau ereditatea biologică în trecutul nu prea îndepărtat, de la eugenicieni americani la Adolf Hitler. Astfel, Wilson a fost legat de rasism și nazism, în ciuda absenței unor dovezi coroborate.
Vindicația vine adesea postum în lumea ideilor, dar Wilson a trăit să-și vadă a lui. Teorii pe care le-a apreciat ca pietre de temelie ale sociobiologiei - „altruismul reciproc” și „investiția parentală” a lui Robert Trivers și „selecția de rudenie” a lui William D. Hamilton - au devenit instrumente puternice în înfloritul tânăr domeniu al psihologiei evolutive, încercarea de a explica emoțiile umane. și modele de gândire ca adaptări moștenite genetic. Și pentru înregistrare: revoluția promisă a lui Wilson în studiul animalelor non-umane - un subiect care a consumat cea mai mare parte din cele 697 de pagini ale sociobiologiei și aproape niciuna din publicitate - nu se apropie.
Așadar, Wilson ar putea fi scuzat dacă, la 76 de ani, ar fi declarat victorie și s-ar fi așezat în pensie. Dar nu este genul care se retrage. (Soția sa, Irene Wilson, a fost mult timp tolerantă de politica sa fără vacanțe, motiv pentru care clasicul său din 1971, The Insect Societies, este dedicat „Irene, care înțelege”.) De altfel, niciodată nu a mai rămas Wilson. antagonistii de aripi au decolorat decât au apărut probleme la orizontul opus. El spune că opoziția din ce în ce mai vocală a dreptului religios față de teoria darwiniană își are rădăcinile în mare parte într-o „neplăcere a sociobiologiei umane”, în special în ideea că valorile umane curg din biologie și nu dintr-un suflet nefizic.
Nu se așteaptă la o apropiere între cele două viziuni ale lumii. Când vine vorba de „sensul umanității, sensul vieții, despre care este vorba despre războiul cultural”, spune Wilson, „diferim drastic și cred că insolubil”. Dar asta nu l-a împiedicat să scrie despre o alianță între știință și religie, care va fi publicat anul viitor și intitulat Creația . Alianța este politică. El „solicită comunitatea religioasă”, spune el, „să se alăture oamenilor de știință și ecologiștilor pentru a salva creația - biodiversitatea lumii”.
Acceptarea mai mare a ideilor lui Wilson nu l-a împiedicat de critici. Într-adevăr, provocările vin acum de la unii aliați în lupta timpurie, unii dintre ei insistând că rolul lui Wilson în „revoluția sociobiologiei” a fost depășit. Nu spun că una dintre teoriile cheie a fost a lui, spun ei. Apărătorii lui Wilson subliniază importanța sintezei sale intelectuale - a vastei rețele de date și analize ale sociobiologiei, care cuprinde specii de la bacterii la oameni.
Într-un anumit sens, întrebarea nu este dacă moștenirea lui Wilson va fi robustă, ci dacă va fi aruncată mai mult în termeni științifici sau literari. A scris mai multe best-seller-uri și a deținut două Premii Pulitzer (în 1978 pentru On Human Nature și în 1990 pentru o carte în coautor, The Furns ). Și nici măcar detractorii săi nu-și refuză darul pentru proză care este alternativ dulce și înțepător și adesea strălucitor provocator. „Bărbații ar crede mai degrabă decât știu”, a scris el în Sociobiologie .
Dar stiloul ascuțit al lui Wilson nu este singurul motiv pentru care ultima dintre cărțile l-a făcut atât de renumit. Are o altă virtute pe care o are în cantitate rară. Cartea sa din 1998, Consilience, despre convergența diferitelor domenii științifice într-un cadru explicativ unificat, a fost o explozie a optimismului din epoca iluministă cu privire la proiectul științific. Într-o zi, crede Wilson, principiile cauză și efect ale psihologiei se vor baza în mod solid și specific pe cele ale biologiei, care se vor odihni cu o securitate egală pe principiile biochimiei și biologiei moleculare, și așa mai departe pe linia fizicii particulelor. („Consiliența”, cu aerul său de armonie interdisciplinară, sună mult mai frumos decât sinonimul său dur, „reducționism” - un alt tribut adus măiestriei retorice a lui Wilson.)
Acest optimism - sau chiar „credința”, după cum Wilson și-a descris fără încetare convingerea despre unitatea cunoașterii - este ceea ce l-a propulsat asupra exercițiului epic care a produs Sociobiologia . În trei ani, chiar în timp ce preda, a scris jumătate de milion de cuvinte - aproximativ patru cărți de dimensiuni normale. Drept urmare, Wilson a fost cel care a ajuns să trompeze revoluția viitoare. Cartea sa a apărut cu un an înaintea Genezei egoiste a lui Richard Dawkins, care a adus în mare măsură același argument.
Credința ferventă a lui Wilson în progresul științific s-a dovedit mai mult decât un motivator; s-a dovedit corect. Martorii avansează în domenii de la neuroștiință la genomică până la farmacologie și interconectarea lor din ce în ce mai mare. Deci, chiar dacă posteritatea a uitat de multe contribuții ale lui Wilson la studiul insectelor și al altor animale non-umane, ar trebui să admită că el este mai mult decât un popularizator. Este un vizionar și un vizionar al cărui istoric arată destul de bine.
Wilson este un baptist sudic - creștinismul cedat darwinismului în anii săi de licență - dar până la urmă mântuirea sa a ajuns totuși prin credință. Și, desigur, prin lucrări.
