Într-un laborator îngropat sub muntele Gran Sasso din Italia, fizicienii au observat particule evazive care confirmă modul în care strălucește Soarele. Particulele sunt neutrino-uri cu energie redusă, care se nasc din reacții nucleare în centrul stelelor. Aceste reacții sunt responsabile pentru 99 la sută din energia Soarelui nostru.
Neutrinii sunt dificil de detectat pentru că, deși aproximativ 100 de trilioane dintre aceștia curg prin corpurile noastre în fiecare secundă la aproape viteza luminii, ele alunecă de obicei prin spațiile din materia obișnuită, fără urmă. De asemenea, nu au nicio sarcină electrică. Aceste calități le-au câștigat porecla de „particule fantomă”.
Cercetătorii au reușit să detecteze unele arome ale neutrinilor - cei produși prin fuziunea între doi atomi de heliu - dar nu au văzut neutrinii produși în primul pas al reacțiilor nucleare solare. În acea etapă, un proton (particula subatomică încărcată pozitiv în nucleul unui atom) fuzionează cu un altul. Neutrinii sunt un produs secundar al fuziunii respective.
O echipă internațională de cercetători a detectat în cele din urmă acei neutrini proton-protoni folosind detectorul Borexino găzduit la Laboratori Nazionali del Gran Sasso, lângă L'Aquila, Italia. Și-au publicat descoperirile joi în revista Nature .
Neutrinele create de reacțiile din inima Soarelui sunt extrem de reduse de energie, astfel că semnătura lor poate fi mascată de razele cosmice și chiar de nivelurile scăzute de radioactivitate din solurile Pământului. Borexino se află la aproape o milă (1, 4 kilometri) sub stâncă în încercarea de a proteja detectorul de orice altceva decât neutrinii.
Constatarea este cea mai directă dovadă care susține ideile cercetătorilor despre modul în care este alimentat Soarele. Următorul pas este să vă uitați și mai atent la aceste particule fantome pentru orice calități neașteptate care ar putea dezvălui fizica nouă.
Aceasta va necesita purificarea suplimentară a lichidului din miezul detectorului Borexino. Acest lichid, „este deja de departe cea mai curată masă de lichid pe care o cunoaștem”, spune Andrea Pocar, fizician la Universitatea Massachusetts din Amherst și unul dintre cercetătorii implicați în noua lucrare, într-un articol din The Christian Science Monitor . „Este o sarcină cu adevărat provocatoare”.
