Spre deosebire de orice alte specii de pisici, leii sunt animale sociale care trăiesc în grupuri. Se adună în mândrele care constau din 1 până la 21 de femele și descendenții lor și de la 1 la 9 bărbați. Dar de ce fac acest lucru a fost un mister. O ipoteză populară a fost aceea că leii de sex feminin se reunesc pentru a vâna în cooperare. Cu toate acestea, un nou studiu, publicat în revista Animal Behavior, spune că mândrețele se formează pentru a-și proteja teritoriul, și ei înșiși, de alte grupuri de lei.
Anna Mosser și Craig Packer, ecologiști de la Universitatea din Minnesota, Sf. Paul, au analizat date de comportament în 38 de ani din 46 de mândri de leu din Parcul Național Serengeti din Tanzania. Au analizat mărimea și calitatea teritoriului, compoziția mândriei, starea de fitness a indivizilor, succesul reproducător și modul în care acești factori s-au schimbat în raport cu mândria vecină.
Mândrele mai mari au obținut acces la un teritoriu mai bun, adesea regiunile cele mai apropiate de confluențele râurilor unde exista o vânătoare bună. Și, de asemenea, au fost mai capabili să se mențină pe teritoriile în litigiu și să câștige teritorii noi de o calitate mai bună. Femelele din aceste grupuri mai mari au produs mai mulți pui și au fost mai puțin probabil să fie răniți sau uciși.
„Cel mai important mod de a ne gândi la asta este că mândria leilor sunt ca niște bande de stradă”, a declarat Packer pentru BBC News. „Concurează pentru gazon. Cu cât este mai mare bandă, cu atât este mai reușit să controleze cele mai bune zone. ”
În plus, ecologiștii au fost surprinși să descopere că bărbații au ucis uneori femele de mândrie vecine. În acest sens, bărbații pot fi capabili să reducă numărul vecinilor și să modifice echilibrul de putere dintre mândri.
