Azotul ar putea dăuna plantelor? Pare o propunere ciudată. Înainte de toate, îngrășământul este, de obicei, pe bază de azot, iar utilizarea sa crescută a fost principalul motor al boom-urilor agricole din întreaga lume. O mulțime de azot permite, totuși, ca anumite buruieni să crească cu o răzbunare, adesea copleșind specii cu creștere mai lentă (cum ar fi steaua înflăcărată, ilustrată mai sus).
Această pierdere a biodiversității cauzată de azot a fost subiectul unui studiu pe termen lung publicat în Nature săptămâna trecută. Pentru o perioadă de 20 de ani, ecologii de la Universitatea din Minnesota, St. Paul au studiat speciile de plante într-o preră din Minnesota. Ei au descoperit că parcelele expuse la depozite de azot la nivel scăzut - sub 10 kilograme pe hectar pe an, adăugate la linia de bază a regiunii, 6 kilograme pe hectar pe an - aveau semnificativ mai puține specii de plante decât loturile de control care nu erau expuse azotului. . Cercetătorii au fost surprinși de faptul că efectul a fost atât de pronunțat, spunând Nature News : „Rata scăzută de depunere de azot contează mult mai mult decât credeau toată lumea”.
Pentru unele dintre parcele afectate din studiul Minnesota, cercetătorii au putut să restabilească nivelurile de biodiversitate prin reducerea serioasă a zăcămintelor de azot - însă această recuperare completă a durat 13 ani.
Rezultatele sunt deosebit de relevante atunci când considerați că cercetătorii au utilizat niveluri de azot comparabile cu ceea ce se găsește în cea mai mare parte a lumii industriale, nu numai din supra-fertilizare, ci din poluarea din fabrici și automobile.
(Tip hat: ; Foto: Flickr, de Blaine Hansel)
