Când le spun prietenilor și colegilor că am făcut vacanță în Toscana, mulți vor să știe ce am mâncat acolo, precum și ce opere de artă grozave. Ei bine, bineînțeles, am mâncat o mulțime de gelato - afine, ananas și lămâie încurcată au fost preferatele mele. Aroma mai intensă și mai puțin unt sunt diferențele mari între înghețata americană și soiul italian.
Panforte, o prăjitură plată cu nuci acoperită cu zahăr de cofetărie, a fost afișată în aproape toate magazinele din brutărie din Siena. Mâncată în mod tradițional în perioada Crăciunului, ingredientele principale ale panforte sunt cojile confiate de portocale și lămâie, migdale și alune, miere și zahăr, toate ținute împreună de puțină făină. Hmmm, sună ca un fruct al bunicii. Apropiat, dar diferit. O specialitate din Siena, care datează din secolul al XIII-lea, panforte înseamnă literalmente „pâine tare”, deoarece este condimentată cu scorțișoară și nucșoară, deși familia și colegii mei călători au decis numele tortului derivat din densitatea și mestecă.
Ne-am oprit la o fermă din Lucca pentru a proba uleiuri de măsline, dar revelația pentru mine a fost în a gusta oțet balsamic tradițional într-o enotecă florentină, un magazin de vinuri. Ceea ce mulți americani sunt familiarizați este o imitație doctorată a condimentului artizanal al Italiei. Adevăratul lucru este făcut din must de struguri fiert (suc de struguri nefermentat), nu oțet de vin, zahăr și colorant, așa cum se găsesc în multe mărci comerciale. Un oțet balsamic bun îmbătrânește cel puțin 12 ani, ne-a spus proprietarul magazinului și, uneori, de zeci de ani, într-o succesiune de butoaie mici din lemn - cum ar fi stejar, cireș, castan și ienupăr - pentru a dezvolta un echilibru dulce, acru și arome lemnoase Are o culoare maro roșiatică profundă și o consistență de nectar. Am prelevat trei oțeturi balsamice la diferite vârste, iar diferențele au fost foarte evidente, variind de la tangy la moale la dulce și sirop. Este nevoie de doar câteva picături de adevărat balsamic pentru a obține salate sau brânzeturi sau fructe de pădure. Un lucru bun, deoarece costul lucrurilor reale poate lăsa o gaură serioasă în bugetul dvs. de călătorie. Prețurile pentru aproximativ trei uncii și jumătate din oțetele tradiționale balsamice vechi de 25 sau 30 de ani ale magazinului depășesc 200 USD. O sticlă cu două uncii din soiul vechi de 100 de ani, ambalat frumos ca parfumul Chanel, se vinde pentru aproximativ 500 de dolari.
Bucătarii preferă formele mari de hrană pentru paste, pe care le îmbie cu cimbri ca iepure sau rapiță sau ciuperci porcini sau creveți și calamari minusculi. Cinele italienești pot fi lungi și îndelungate și grele. Pastele sunt un curs separat, dar nu felul principal. După aperitive (antipasti) și un bol copios de paste, se servește o mâncare cu carne sau pește. Membrii familiei mele au început să împărtășească cursul de paste sau să-l comande drept felul principal după câteva seri de „sunt umplute”, dar acele inovații de pastă inovatoare nu au dezamăgit niciodată.
Recenziile erau mai amestecate pe o delicatesă italiană numită lardo, italiană pentru untură, iar în acest caz grăsimea chiar sub piele de-a lungul spatelui porcului. Servit în felii subțiri de hârtie pe pâine, lardo este alb și mătăsos neted cu un indiciu de șuncă și ierburi. Lardo este vindecat timp de câteva luni cu sare, usturoi și ierburi. A fost o capră tradițională pentru muncitori. Muncitorii aveau să împacheteze un fel de sandwich lardo pe care să-l poată duce în carierele de marmură din jurul Carrara. Acum, fatback este bucătărie înaltă.
- de Marian Smith Holmes
