Barca noastră gonflabilă Zodiac șerpuiește printr-un estuar labirintic din largul coastei Columbia Britanică. Ceata stă în aer. Apa sticloasă oglindește munții prăjiți de zăpadă care se întind pe cer peste 6.900 de metri. Cârligul de creștere veche, molidul Sitka și cedrul urcă versanții aglomerați, crescând la fel de gros și dens ca blana de pe spatele unui urs grizzly.
„Hei bud, ai în regulă”, spune Tom McPherson, skipperul și ghidul nostru, spune cu blândețe în timp ce tragem alături de un urs de 300 de kilograme cu un semn de gheară proaspăt pe un flanc.
Bruinul blond își întoarce spatele spre noi. El este adânc în burtă în calea intertidală - o plantă bogată în proteine, pe care grizzlies-urile de coastă devorează luni de zile după ce ies din dens în aprilie. El sfâșie la verdeață, alunecându-i cu o labă grea.
Sunt cu o mână de turiști și fotografi în apropierea graniței cu Alaska, în parcul provincial Khutzeymateen, cunoscut și sub denumirea de K'tzim-a-deen Grizzly Sanctuary. Refugiul este gestionat în comun de BC Parks, primele națiuni tsimsiene și tribul Gitsi'is, al cărui teritoriu tradițional cuprinde parcul. Am zburat ieri pe un avion și am aterizat pe un fiord glaciar. Tabăra noastră de bază: Ocean Light II, o barcă cu picior de ketch de 71 de metri, operată de unul dintre doar câțiva outfitters autorizați să intre în estuar în mai și iunie.
„Am văzut ursi grizzly frecând copaci și un estuar bogat”, spune biologul urs Wayne McCrory, amintind prima sa vizită Khutzeymateen în anii '80. „Am spus:„ Nu pot să înregistreze această zonă. ”(Neil Ever Osborne) 
Sanctuarul oferă protecție de 171 km pătrați. (Neil Ever Osborne) 
Un pui grizzly își potolește setea. (Neil Ever Osborne) 
Două subadulte se luptă în apă. Un sondaj online din 2015 a constatat că 91 la sută dintre columbienii britanici s-au opus vânătorii de trofee. (Neil Ever Osborne) 
Subadultele se bucură de lupta în apă. (Neil Ever Osborne) 
Un bărbat dominant alunge o femeie supusă în parc. (Neil Ever Osborne) 
Un grizzly se strecoară pe un trunchi de copac căzut. (Neil Ever Osborne) 
O scroafă și ciupercile ei se plesnesc peste un rând de bolovani. (Neil Ever Osborne) 
O femelă adultă, numită scroafă, îi conduce puii. (Neil Ever Osborne) 
Subadultele jucăușe sunt independente de mamele lor, dar nu sunt încă mature. (Neil Ever Osborne) 
Susținătorii sanctuarului speră să-l vadă devenind un model pentru alte spații protejate. Un studiu din 2014 a descoperit că vizualizarea ursului generează de 12 ori mai multe cheltuieli ale vizitatorilor decât vânătoarea de urs. (Neil Ever Osborne) 
În sanctuar trăiesc aproximativ 50 de grizzlii. (Neil Ever Osborne) În sanctuar trăiesc aproximativ 50 de grizzlii. În momentul de față, trei dintre ele se mărginesc prin mlaștină, apa plutind în jurul blănii lor groase și maro. „Probabil că sunt frați”, spune McPherson și presupune că au aproximativ 3 ani - vârsta la care mamele lasă puii să se potrivească singuri. Două dintre ele se joacă în luptă, se blochează fălcile și se înfundă gâturile celuilalt - practică pentru lupta aprigă care stabilește ierarhiile adulților. După câteva minute, ei reiau pășunatul.
Este nevoie de un peisaj pentru a hrăni aceste omnivore îndepărtate. În sanctuar, ei se pot plimba liber pe 170 km pătrați. În primăvară, săpă pentru rădăcini de varză zdrențuită, ghearele lor rastrând solul și eliberează nutrienți care stimulează productivitatea plantelor. În timpul verii, se sărbătoresc cu fructe de pădure coapte și mere crab, împrăștind semințe în scat, ceea ce determină o creștere nouă. La începutul toamnei aduce pre-hibernare pièce de résistance : somon. Urșii își duc captura la țărm, unde carcasele hrănesc alte mamifere și păsări și fertilizează copacii.
„Dacă lăsați deoparte o bucată mare de sălbăticie, care este suficient pentru a adăposti o mulțime de urși grizzly”, spune Rachel Forbes, director executiv al Fundației Grizzly Bear din Vancouver, „veți susține, de asemenea, lupi, pusti, ungulate și tot asta coboară de acolo, inclusiv flora. ”Într-adevăr, sanctuarul ține de viață. Harbour sigiliu se deschide spre suprafața orificiului de intrare, urmărindu-ne cu ochii. Vulturii se ridică deasupra pădurii cu creștere veche. Școlile de somon smolt pâlpâie ca pâlpâitul, pregătindu-se pentru călătoria lor spre mare. Ieri, am văzut trei orchezi Bigg, iar azi-dimineață, am jucat ascunzători cu un cocotav minor. Valea găzduiește capre de munte, nurci, lupi, lupi și alte animale, inclusiv peste 100 de specii de păsări.
Cufundați în lumea grizzlies, urmărim desfășurarea dramelor lor private. Bărbații dominanți care trântesc trec pe căile de pe țărm; mamele vigilente adulmecă aerul, urmate de pui. Doi urși amoroși scot o față solidă de rocă și se potrivesc de o cascadă; un singur singur se află cu fața în jos pe plajă, cu o grămadă de cochilii goale stivuite lângă el ca niște conserve de bere sfărâmate.
În prima noastră zi, am văzut 19 grizzlii, cei mai mulți fiind obișnuiți cu vizitatorii umani și păreau indiferenți față de prezența noastră. „Suntem în număr!”, A glumit cineva și toată lumea a râs. Dar în altă parte din America de Nord, Homo sapiens depășește cu mult Ursus arctos horribilis - și nu suntem aproape la fel de satisfăcătoare ca și ele.
„Ofer o călătorie care arată cealaltă parte a ursului grizzly”, spune Jenn Broom, proprietarul velei Ocean Light II. „Dacă facem lucrurile corecte, putem trăi cu ele.” (Neil Ever Osborne) 
(Guilbert Gates) **********
Lăsate la dispozitivele proprii, grizzliile se reproduc mai lent decât multe alte animale de pădure, iar puii sunt mâncați uneori de masculi adulți. În timp ce eram pe barcă, zvonurile se învârteau despre notoriul „Mr. P ”- un bărbat masiv, agresiv, care ar fi ucis mai mulți pui.
Totuși, activitatea umană este cea care îi amenință cel mai mult. În secolul al XIX-lea, grizzlies-ul a străbătut vestul SUA continentală și în sudul Mexicului, dar conflictele cu oamenii i-au sprijinit în 2% din habitatul lor original.
În timp ce Alaska are o populație sănătoasă grizzly (mai mult de 30.000), doar 1.800 rămân în Statele Unite ale Americii. În Canada, există aproximativ 25.000, cu aproximativ 15.000 dintre cei din Columbia Britanică; totuși, chiar și în acea provincie, 9 din 56 de unități de populație sunt enumerate drept „amenințate”.
„Urșii Khutzeymateen sunt printre cei mai protejați urși din provincie astăzi”, spune Wayne McCrory, directorul Societății Valhalla Wilderness, care a luptat cu industria de exploatare forestieră cu ani înainte de înființarea sanctuarului în 1994. În altă parte din provincie, locală și străină vânătorii împușcă aproximativ 250 grizzlies anual. În această vară, premierul BC, John Horgan, a adoptat o lege care va interzice vânătoarea grizzly în Marea Urs. În restul provinciei, va fi interzisă vânarea de trofee pentru piei, capete și labe, în timp ce vânătoare de grizzlies pentru alimente vor fi permise. Încă nu se știe cum va fi aplicată noua lege.
Cetatea Grizzlies: Sanctuarul Ursului Grizzly Khutzeymateen
Într-o vale îndepărtată de lângă granița BC-Alaska trăiește un grup remarcabil de urși grizzly care nu au învățat niciodată să se teamă de oameni. Când exploatarea forestieră a amenințat această vale, oameni din întreaga lume s-au alăturat unei bătălii pentru a salva urșii. În 1994, eforturile lor au plătit odată cu înființarea Sanctuarului Ursului Grizzly Khutzymateen, una dintre cele mai importante zone protejate pentru animale sălbatice din lume.
A cumparaLa sud de graniță, urșii care rătăcesc dincolo de granițele Parcului Național Yellowstone din Idaho, Montana și Wyoming ar putea fi în curând un joc corect. În 2016, Serviciul SUA pentru Pește și Faună Salbatică a emis o regulă care interzice vânarea inexistenței prădătorilor precum urșii și lupii din Alaska. În luna martie trecută, Congresul a votat anularea acestei reguli.
Norman Faithful, un gardian la sanctuar și membru al tribului Gitsi'is, spune că ar dori ca mai mulți vânători de trofee să vină la sanctuar și să "vadă grizzlies într-un sens diferit". Deși unii oameni din Primele Națiuni susțin vânătoare de trofee, Gitsi „În mod tradițional, se crede că atunci când oamenii mor, sufletele lor merg în ursul grizzly pentru purificare. „Pe vremuri, ursul grizzly era venerat”, se arată într-un afiș educativ care împodobea zidul stației de ranger, citând pe regretatul șef ereditar al tribului, Laurence Helin. - Nu-l omori pe grizzly.
Norman Faithful, membru al tribului Gitsi'is, a început să opereze stația flotantă a parcului în 1995. (Neil Ever Osborne) **********
Cele trei tinere grizzlies pe care le-am văzut mai devreme înoată acum din estuar până la țărmul nord al orificiului de intrare. În cele din urmă, ei se clătină pe stânci, în care înțepenirile lungi ale barbei bătrânului se îndepărtează de membrele balamului. Scos din înot, cel mai mare dintre ei se sprijină de un copac căzut cu ochii plini de greutate, arătând ca un copil care trebuie dus în pat. Se trage pe buștean și îl îmbrățișează ca pe o pernă de corp, închizând ochii.
„Sună adormit”, șoptește John E. Marriott, un fotograf de animale sălbatice în turul nostru. „Este ca și cum nu existăm.”
Un alt urs se culcă pe o stâncă acoperită cu mușchi, care se apleacă precar peste apă. „De obicei nu se odihnesc prea mult în timpul zilei”, spune McPherson. Ploaia cade în timp ce privim urșii dormind, blana lor îmbibată, torsurile lor se ridică și cad.
După câteva minute, ne închidem în Zodiacul nostru și îi urmărim pe urșii tineri când devin mici puncte dispărute în fața peisajului vast.
* Nota editorului: O versiune anterioară a acestui articol spunea că grizzlies sunt joc corect în Idaho, Montana și Wyoming. Deși nu mai există o interdicție federală a practicii în zonele din jurul Parcului Național Yellowstone, statele în sine sunt încă în proces de a decide dacă vor aproba vânătoarea grizzly.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din noiembrie al revistei Smithsonian
A cumpara
