Din țara care v-a adus micropigene modificate genetic, vine un alt anunț care împinge limitele editării genelor. O echipă chineză de la Institutele de Biomedicină și Sănătate din Guangzhou a prezentat recent lumii o pereche de vagoane super-musculate: Hercules și Tiangou.
Deja alte grupuri de cercetare au modificat genele maimuțelor, caprelor, iepurilor și chiar celulelor embrionare umane folosind o tehnologie relativ nouă numită CRISPR - un sistem care folosește enzime pentru a tăia și a lipi segmente selectate de ADN.
Folosind această metodă, cercetătorii au dezactivat gena care codifică miostatina, o proteină produsă de celulele musculare care blochează de fapt dezvoltarea musculară. Această mutație s-a dezvoltat de unul singur, fără ca oamenii de știință să poată folosi instrumente de editare a genelor, la rasa de bovine albastre belgiene, cu bici de curse și oameni.
Echipa a injectat sistemul editor de gene în 35 de embrioni beagle. Dintre cei 27 de cățeluși născuți, doar doi aveau genele editate. Hercules are mutația în majoritatea, dar nu în toate celulele sale. Cu toate acestea, la patru luni, schimbările au fost cele mai evidente în Tiangou - numit pentru un câine mitologic din legenda chineză care mănâncă soarele în timpul unei eclipse - care a purtat mai mult coapsele musculare decât sora ei needitată, relatează Tina Hesman Saey pentru Science News . Însă acum la 14 luni, ambii pui s-au împachetat cu mușchi.
Fagii au „mai mulți mușchi și sunt așteptați să aibă o capacitate mai mare de alergare, ceea ce este bun pentru vânătoare, aplicații de poliție (militare)”, spune unul dintre cercetătorii Liangxue Lai pentru Antonio Regalado de la Technology Review . Dar scopul final al acestei lucrări este de a crește animale cu alterații genetice care imită boli umane precum Parkinson, relatează George Dvorsky pentru Gizmodo . Lai si colegii sai si-au publicat munca la inceputul acestei luni in Journal of Molecular and Cell Biology .
Nu intenționează să creeze animale de companie specializate, dar asta nu înseamnă că alte grupuri nu vor încerca, relatează Regalado pentru revizuirea tehnologiei . Având în vedere că un alt grup de cercetare chinez vinde mini porci editați genetic, animalele de companie nu ar fi în afara domeniului posibilității.
În timp ce genele micropigilor au fost modificate folosind un alt tip de enzimă de editare a genelor, sistemul CRISPR este considerat mai puternic și precis. Asta înseamnă și mai multe posibilități. Regalado scrie:
[Cel puțin unii cercetători consideră că câinii editați de gene ar putea pune pe față o tehnologie blândă și prietenoasă. Într-un interviu din această lună, George Church, profesor la Universitatea Harvard, care depune un efort mare pentru a angaja editarea CRISPR, a spus că consideră că va fi posibil să mărească câinii, folosind edituri ADN pentru a-i face să trăiască mai mult sau pur și simplu pentru a-i face mai deștepți.
Rata scăzută de succes pentru câini (doi din 27 de cățeluși) arată că această tehnologie are o modalitate de a merge înainte ca animalele de companie de designer să fie disponibile cu ușurință. Însă dezbaterea se fierbe deja asupra eticii unei astfel de edituri de gene. Și pe măsură ce tehnologia se îmbunătățește, această dezbatere se va intensifica doar.
