Înfierbântați de o echipă de cercetători care au descris Zhuchengceratops din Cretaceul Chinei, paleontologii Yuong-Nam Lee, Michael J. Ryan și Yoshitsugu Kobayashi au anunțat recent descoperirea unui alt dinozaur ceratopsian - Koreaceratops hwaseongensis - din cei 103 milioane de euro- rock vechi de ani al Coreei de Sud. Este primul dinozaur de acest gen care se găsește în țară, deși prezintă unele asemănări deosebite cu alți dinozauri găsiți în altă parte.
Reprezentată de o coadă aproape completă, porțiuni ale șoldurilor și părțile posterioare ale părții posterioare, Koreaceratops a fost descoperită pe coasta de vest a peninsulei coreene în 2008, în apropiere de portul Jeongok. Nu s-a lăsat prea mare parte din comparație cu alți dinozauri, mai ales că nu s-au găsit elemente ale craniului, dar mână de caracteristici distincte din partea inferioară și din coadă au identificat-o ca un dinozaur ceratopsian strâns legat de Archaeoceratops și Cerasinops .
Cea mai proeminentă caracteristică a Koreaceratops este coada sa profundă. La fel ca Protoceratops, Montanoceratops și dinozauri cu coarne similare, Koreaceratops a avut o serie de spine neuronale excepțional de lungi care se lipesc de vertebrele cozii, care devin progresiv mai mult timp până la capătul cozii, înainte de a deveni mai scurte lângă vârf. Acest lucru ar fi dat Koreaceratops-ului o coadă înaltă, adâncă, care ar fi arătat superficial ca o paletă. În secolul trecut, câțiva paleontologi au susținut că ceratopsienii cu această formă de coadă ar fi putut fi amfibii.
Autorii noului studiu abordează posibilitatea ca Koreaceratops să fie semi-acvatic tentativ. Rezumatul lucrării afirmă că coloana vertebrală înaltă a Coreceratelor, Montanaceratopsilor și a altor ceratopsieni ar fi putut evolua de mai multe ori ca o adaptare posibilă la înot, dar în corpul lucrării afirmă că dovezile conform cărora acești dinozauri erau înotători obișnuiți sunt echivoci.
Sunt îndoielnic că cozile adânci ale acestor dinozauri pot fi luate ca un bun indicator al capacității lor de înot. Ca și autorii noului document de studiu din lucrare, formele de coadă ale fiecăruia dintre acești ceratopsieni cu coadă adâncă variază semnificativ. Koreaceratopsii aveau o coadă cu spine neurale mai înalte și mai înalte care se apropiau de vârf - făcând porțiunea finală a cozii cea mai adâncă - în timp ce la Protoceratops cea mai adâncă porțiune este mai aproape de șolduri, fiind în mijlocul cozii sau doar puțin mai aproape de restul corpului. Dacă toți acești dinozauri ar avea cozi care au evoluat independent pentru a le permite să se propulseze prin apă, s-ar putea aștepta ca toți să aibă cozi cu aceeași formă, și anume cu partea cea mai adâncă a cozii fiind aproape de vârf, așa cum ar fi aceasta dă-le cea mai mare împingere. În schimb, diferitele tipuri de coadă adâncă ar fi putut fi implicate în afișarea sau recunoașterea speciilor, caz în care ne-am aștepta să existe variații în forma cozii de la un dinozaur la altul.
Desigur, este relativ ușor să vin cu ipoteze despre funcția cozii. Ceea ce este mai dificil este să găsești o modalitate de a testa idei despre organisme îndelungate. În acest caz, anatomia singură poate să nu ofere un răspuns neechivoc, dar poate exista o modalitate de a determina dacă Koreaceratopsul și rudele sale au fost sau nu semi-acvatice. Paleontologii au folosit în mod regulat niveluri de izotopi de oxigen conservați în dinții și oasele animalelor preistorice pentru a determina dacă anumite animale au petrecut sau nu o mare parte din timp în apă. La începutul acestui an, un grup diferit de paleontologi au folosit această tehnică pentru a oferi sprijin ideii că spinozaurii prădători erau animale semi-acvatice și aceeași probă ar putea fi aplicată în această dezbatere de lungă durată despre ceratopsieni. Nici un singur studiu nu va închide cazul în întregime, dar cu cât mai multe probe putem trage pentru a aborda problema ceratopsienilor înot, cu atât mai bine.
Referințe:
Lee, Y., Ryan, M., și Kobayashi, Y. (2010). Primul dinozaur ceratopsian din Coreea de Sud Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0739-y
