Din păcate, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, aproape toate simțurile scad în diferite grade, inclusiv vederea, auzul și, mai puțin evident, simțul mirosului. În ultimii ani, cercetătorii au descoperit că scăderea dramatică a funcției olfactive poate fi un semn precoce al demenței sau al Parkinson. Dar un nou studiu arată simțul mirosului redus este, de asemenea, legat de un risc global crescut de deces.
Nicola Davis de la The Guardian raportează că o echipă internațională de cercetători a analizat testele de miros efectuate de peste 2.200 de persoane cu vârsta cuprinsă între 71 și 82 de ani în 1999 și 2000, ca parte a studiului Institutului Național de Îmbătrânire a sănătății ABC. Fiecare participant a mirosit 12 parfumuri comune și a fost rugat să aleagă mirosul dintr-o listă de patru posibilități. Ulitele au fost apoi calificate ca având fie o funcție olfactivă bună, moderată sau slabă. Rezultatele de sănătate ale acestor persoane au fost apoi urmărite timp de 13 ani, inclusiv sondajele telefonice anuale.
După compensarea altor factori de sănătate, cum ar fi vârsta și fumatul, echipa a descoperit că persoanele în vârstă cu un simț al mirosului slab aveau o șansă mai mare de 46% de a muri de un deceniu de la test decât cei cu un bun simț al mirosului. Și mai mult, simțul mirosului a fost un predictor deosebit de bun pentru moarte pentru cei care erau în stare bună de sănătate la începutul studiului. Dintre cei cu un scor indulcit, cei care au avut o formă decentă, șansa de a muri până în anul 10 a fost cu 62% mai mare decât cei cu un scor bun.
Analizând cauzele mortalității pentru cei 1.211 participanți care au murit până în anul 13 al studiului, aproximativ 28 la sută din riscul crescut poate fi explicat prin demență, boala Parkinson și, eventual, pentru boli cardiovasculare. Boala respiratorie și cancerul nu par să fie legate de simțul mirosului. Cercetarea apare în revista Annals of Internal Medicine .
Asta înseamnă, subliniază Stephanie Pappas la LiveScience , că 72 la sută din riscurile care leagă simțurile deteriorate ale mirosului cu moartea nu sunt explicate.
"Nu avem un motiv pentru mai mult de 70 la sută din riscul crescut", spune autorul principal Honglei Chen, al Universității de Stat din Michigan, într-un comunicat de presă. „Trebuie să aflăm ce s-a întâmplat cu aceste persoane”.
Este posibil, un sentiment de deteriorare a mirosului, este un semn de avertizare timpurie pentru afecțiunile de sănătate care nu sunt ridicate în timpul vizitelor medicale de rutină. Pentru a-și da seama, Chen spune că speră să sape și mai adânc în date.
Între timp, el sugerează că medicii ar trebui să înceapă să fie atenți la problemele olfactive. „Ne spune că la adulții în vârstă, simțul mirosului afectat are implicații mai largi asupra sănătății, dincolo de ceea ce am cunoscut deja”, spune el. „Încorporarea unui simț al screeningului mirosului în vizitele de rutină la medic ar putea fi o idee bună la un moment dat”.
În prezent, cu toate acestea, nu există un test sniff disponibil pentru utilizare clinică, iar Serviciul Național de Sănătate din Marea Britanie spune că nu există „test de miros pentru demență” la orizont. De fapt, NHS subliniază că, deoarece acesta este un studiu observațional, nu poate explica în mod definitiv de ce simțul mirosului și mortalitatea ar putea fi legate.
Totuși, unii cercetători sunt suficient de încrezători în legătura dintre demență și simțul mirosului, încât dezvoltă teste zgârietură și adulmecă pentru a analiza boala. Centrul Medical Irving al Universității Columbia raportează că cercetătorii ipotezează că bulbul olfactiv este una dintre primele părți ale creierului care suferă daune cauzate de Alzheimer și alte tulburări neurodegenerative. Experimentele timpurii, la scară mică, ale neurologului William Kreisl arată că un puternic simț al mirosului poate exclude adesea Alzheimer, dar mirosul afectat poate fi legat de multe boli, inclusiv boala Parkinson, Alzheimer și Huntington.
Cel mai mare beneficiu al unui test de miros în cazul în care și când este dezvoltat, susține Kreisl, ar putea fi reprezentând acei pacienți care ar trebui recomandați pentru teste mai invazive și mai scumpe, precum scanările PET.
