Ultimele decenii au fost bune pentru condorii din California, care au fost cândva aproape de dispariție, dar au crescut în rândul populației din cauza efortului de conservare concertat în toată țara. Dar acum că populația lor nu mai este sortită, scrie Mary Beth Griggs pentru Popular Science, a apărut o altă amenințare.
Alimentele contaminate sunt de vină, scrie Griggs, iar oamenii sunt cel puțin indirect responsabili de amenințare. Într-un nou studiu publicat în revista Science Science and Technology, cercetătorii au studiat dieta condorilor actuali. Deși păsările sunt parțiale la carciune (gândiți-vă: carcasele mamiferelor moarte precum cerb și bovine), ele mănâncă și mamifere marine precum leii de mare.
Aceasta este o problemă, spune studiul: Când cercetătorii au evaluat dietele conorilor în habitatele lor costiere preferate, au aflat că mănâncă în mare parte mamifere marine care au fost contaminate de pesticide care ar putea pune în pericol reproducerea conorbitorului și supraviețuirea viitoare. Condorii costieri aveau concentrații de sânge de contaminanți precum mercurul, pesticide clorurate precum DDE (care se formează la descompunerea DDT), produse industriale precum PCB-uri și alte substanțe chimice care au fost între 12 și 100 de ori mai mari decât cele ale verilor lor non-costiere.
Toți acești contaminanți sunt asociați cu mamifere marine, care se răstoarnă asupra peștilor și a altor animale din lanțul inferior, care la rândul lor absorb contaminanți în țesuturile lor grase, în timp ce mănâncă alte alimente contaminate și înoată în fundul oceanelor contaminate. Și fiecare dintre ele este asociat cu activitatea umană.
Echipa de cercetare a ajuns la concluzia că, pentru a continua să susțină recuperarea condorilor, contaminanții trebuie reduși în ocean. Deși conservarea condorilor a fost un triumf nebunizat pentru conservatori (un proiect major de conservare a salvat animalele de la dispariție), oamenii ar putea, din neatenție, să amenințe viața pe care au muncit atât de mult pentru a o salva.
Condorii sunt încă foarte susceptibili la lucruri precum intoxicația cu plumb din muniția rămasă, ceea ce amenință păsările în interior. Și după cum raportează Griggs, nu este clar modul în care oamenii pot asigura siguranța dietelor de condor. Dar reducerea contaminării în apele oceanelor ar putea fi un prim pas bun pentru păsările maiestuoase, bizare, care trăiesc mai aproape de mare.
