Primii pelerini care au ajuns în America în căutarea libertății religioase au fost englezi și s-au stabilit în Massachusetts. Dreapta?
Ei bine, nu atât de repede. Cu vreo cincizeci de ani înainte ca Mayflower să plece din port, o trupă de coloniști francezi a venit în Lumea Nouă. Ca și pelerinii englezi de mai târziu, acești protestanți au fost victime ale războaielor religioase, făcând ravagii în toată Franța și o mare parte a Europei. Și ca acei pelerini de mai târziu, ei și-au dorit libertatea religioasă și șansa unei vieți noi. De asemenea, ei au dorit să atace navele de comori spaniole care navigau înapoi din America. Povestea lor se află în centrul următorului fragment din Istoria ascunsă a Americii: Povești nespuse ale primilor pelerini, femei care se luptă și fondatori uitați care au format o națiune .
Este o poveste despre nașterea și botezul Americii într-o baie de sânge religioasă. La câțiva kilometri sud de Sfântul Augustin se află Fort Mantanzas (cuvântul este spaniol pentru „măcelări”). Acum monument național, locul dezvăluie „istoria ascunsă” din spatele adevăraților „primii pelerini” ai Americii, un episod care vorbește volume despre sosirea europeană în America și despre cele mai neplăcute lupte religioase care au modelat națiunea.
Sf. Augustin, Florida - septembrie 1565
Era o noapte întunecată de furtună la sfârșitul verii, când amiralul Pedro Menéndez și-a presat armata de 500 de infanteriști pe coasta Atlanticului din Florida cu o ardoare a cruciatului. Lăsați de vânturi de uragan și ploaie de ploaie, aceste trupe de șoc spaniole din secolul al XVI-lea s-au strecurat prin apele tropicale în armurile lor grele, transportând piroane, broadswords și „harquebus”, o muschetă primitivă cu încărcare frontală, care a fost folosită cu devastatoare efect al armatelor conquistadorului Cortés și Pizarro din Mexic și Peru. Fiecare bărbat a purtat și un sac de doisprezece kilograme și o sticlă de vin.
Ghidată de tribuștii simpatici timucuani, forța de asalt spaniolă a petrecut două zile dificile în negocierea trădării de 38 de mile trădătoare din St. Augustin, așezarea lor recent stabilită mai departe pe coastă. Încetinite de moale adânci în genunchi, care le sugeau cizmele, fuseseră nevoiți să traverseze râurile umflate de ploaie, acasă la monștrii mâncători de oameni și pești zburători ai legendei. Umede, obosite și mizerabile, se aflau departe de casă într-un ținut care înghițise complet două armate spaniole anterioare - conquistadorii care înșiși fuseseră cuceriți de boli tropicale, înfometare și războinici ostili.
Amiralul Menéndez era însă nedeterminat. Mult mai mult acasă pe mare decât infanteria de frunte, amiralul Menéndez și-a condus oamenii cu atâta ferocitate, pentru că se juca, aruncând zarurile pe care le putea atinge inamicului înainte să-l lovească. Obiectivul său a fost așezarea franceză a Fort Caroline, prima poziție a Franței în America, situată în apropiere de orașul Jacksonville actual, pe ceea ce francezii au numit River of May. În această noapte de culoare neagră, fortul mic, triunghiular, palisat din lemn a fost ocupat de câteva sute de bărbați, femei și copii. Ei au fost primii coloniști ai Franței în Lumea Nouă - și adevărații primi „pelerini” din America.
Atacând înainte de zorii zilei de 20 septembrie 1565 cu frenezia sfinților războinici, spaniolii l-au copleșit cu ușurință pe Fort Caroline. Cu informații furnizate de un colac francez, soldații spanioli testați în luptă au folosit scările pentru a monta rapid zidurile de lemn ale fortului. În interiorul așezământului, francezii adormiți - majoritatea fermieri sau muncitori, mai degrabă decât soldați - au fost prinși de gardă, convinși că niciun atac nu ar putea veni în mijlocul unei furtuni atât de groaznice. Dar ei au fost calculate fatal. Veteranii harquebusiers spanioli au intrat pe francezii cămași de noapte și goi, care au sărit din paturile lor și au apucat inutil pentru arme. Încercările lor de a monta orice apărare reală erau fără speranță. Bătălia a durat mai puțin de o oră.
Deși unii dintre apărătorii francezi au reușit să scape de carnaval, 132 de soldați și civili au fost uciși în luptele din micul fort. Spaniolii nu au suferit pierderi și un singur bărbat a fost rănit. Cele patruzeci de supraviețuitori francezi, care au norocul să ajungă la siguranța unor bărci ancorate în apropiere, au privit neputincioși în timp ce soldații spanioli au lovit globurile oculare ale mortilor francezi cu punctele pumnalelor lor. Supraviețuitorii zgâlțâiți apoi au scuturat una dintre bărcile lor și au navigat pe ceilalți doi înapoi în Franța.
Copertă de carte a istoriei ascunse din America (Smithsonian Books) 
Fort Matanzas, lungime de aproximativ cincizeci de metri pe fiecare parte, a fost construit din coquina, o piatră locală formată din scoici de scoici și prinsă dintr-o insulă din apropiere. (prin amabilitatea Serviciului Parcului Național) 
Fort Caroline, fortul mic, triunghiular, palisat din lemn, care a fost ocupat de câteva sute de bărbați, femei și copii atunci când a fost atacat de spanioli. (prin amabilitatea Serviciului Parcului Național) 
Autor Kenneth C. Davis (Nina Subin) Mâna apărătorilor Fort Caroline care nu au avut norocul să scape au fost rotunjite rapid de spanioli. Aproximativ cincizeci de femei și copii au fost de asemenea luați în captivitate, mai târziu pentru a fi expediați în Puerto Rico. Bărbații au fost spânzurați fără ezitare. Deasupra oamenilor morți, amiralul victorios Menéndez a așezat un semn care scria: „Fac asta, nu în ceea ce privește francezii, ci și luteranii”. Redenumind așezarea franceză capturată San Mateo (Sf. Matei) și râul său San Juan (Sf. Ioan), Menéndez a raportat ulterior regelui Filip al II-lea din Spania că a avut grijă de „secta luterană rea”.
Victimele războaielor politice și religioase care se prăbușesc în toată Europa, locuitorii răutăți ai Fortului Caroline nu erau deloc „luterani”. În cea mai mare parte, au fost hugenoti, protestanți francezi, care au urmat învățăturile lui John Calvin, teologul protestant de origine franceză. După ce au construit și așezat Fort Caroline cu mai bine de un an mai devreme, acești coloniști francezi fuseseră lăsați cu toții fără apărare prin decizia discutabilă a unuia dintre conducătorii lor, Jean Ribault. Un căpitan de mare experiență, Ribault plecase din Fort Caroline cu câteva zile mai devreme, cu între cinci și șase sute de bărbați la bordul navei sale, Trinitatea și alți trei galeoni. Spre sfatul lui René de Laudonniére, colegul său de comandă de la Fort Caroline, Ribault a planificat să lovească noua așezare spaniolă înainte ca spaniolii care au ajuns recent să-și stabilească apărarea. Din păcate, pentru Ribault și colegii de navă, precum și pentru cei rămași la Fort Caroline, uraganul care a încetinit amiralul Menéndez și armata sa s-au aruncat, de asemenea, în mica flotilă franceză, împrăștind și împământând cele mai multe nave, trimițând sute de bărbați la moarte. Potrivit lui René de Laudonniére, acesta a fost „cel mai rău timp văzut vreodată pe această coastă”.
Știu că Fort Caroline a căzut, grupuri de supraviețuitori francezi ai flotei sălbatice de furtună au ajuns pe tărâm în apropierea actualei plaje Daytona și Cape Canaveral. Călcând spre nord, au fost observați de indieni care l-au alertat pe Menéndez. Francezii săltați de pat au fost întâmpinați și capturați de trupele spaniole la o orificiu de coastă la aproximativ 17 mile sud de Sf. Augustin la 29 septembrie 1565.
Așteptând să fie închiși sau poate răscumpărați, francezii obosiți și flămânzi s-au predat fără luptă. Au fost transportați prin intrare către un grup de dune în care au fost hrăniți ceea ce s-a dovedit a fi o ultimă masă. La ordinul amiralului, între 111 și 200 dintre prizonierii francezi - documentele diferă de numărul exact - au fost uciși. În propriul său raport către regele Filip, amiralul Menéndez a scris chestiune de fapt, dacă nu chiar cu mândrie, „Am făcut ca mâinile lor să fie legate în spatele lor și să le pun la cuțit”. Șaisprezece din companie au fost lăsați să trăiască - catolici autodidași care au fost cruțați la ordinul preotului, care a relatat: „Restul au murit pentru că au fost luterani și împotriva Sfintei noastre credințe catolice”.
Douăsprezece zile mai târziu, pe 11 octombrie, supraviețuitorii francezi rămași, inclusiv căpitanul Jean Ribault, a cărui Trinitate fusese bătută mai la sud, s-au îndreptat spre nord până la aceeași orificiu. Întâlniți de Menéndez și ignoranți de destinele conaționalilor lor, s-au predat și ei spaniolilor. O mână a scăpat noaptea, dar în dimineața următoare, încă 134 de captivi francezi au fost feriți peste aceeași intrare și executați; încă o dată, aproximativ o duzină au fost cruțate. Cei care au scăpat de moarte, fie mărturiseau că sunt catolici, au acceptat grăbit să convertească sau să dețină anumite abilități care amiralul Menéndez credea că ar putea fi utile pentru a stabili Sfântul Augustin - prima așezare europeană permanentă din viitorul Statelor Unite, născută și botezată într-o baie religioasă. .
Deși Jean Ribault i-a oferit lui Menéndez o răscumpărare mare pentru a-și asigura revenirea în siguranță în Franța, amiralul spaniol a refuzat. Ribault a suferit aceeași soartă ca și oamenii săi. În urma executării lui Ribault, barba liderului francez și o bucată din pielea lui au fost trimise regelui Filip al II-lea. Capul i-a fost tăiat în patru părți, așezat pe picuri și afișat în Sfântul Augustin. Raportându-se la regele Filip al II-lea, amiralul Menéndez a scris: „Cred că este o mare noroc ca acest om să fie mort, pentru că regele Franței ar putea realiza mai mult cu el și cincizeci de mii de ducați decât cu alți oameni și cinci sute de mii de ducați; ar putea face mai mult într-un an, decât altul în zece ... "
Tocmai la sud de Sfântul Augustin modern, ascuns în calea turistică bine purtată de standuri de tricouri, apartamente extinse și hoteluri în fața plajei, se află un monument național destul de inconfundabil numit Fort Matanzas. Accesibil printr-o scurtă plimbare cu feribotul peste un râu mic, a fost construit de spanioli în 1742 pentru a-l proteja pe Sfântul Augustin de atacul surpriză. Fort Matanzas este mai mult o casă de pază mare decât fortul cu drepturi depline. Structura modestă, lungă de aproximativ cincizeci de metri pe fiecare parte, a fost construită din coquina, o piatră locală formată din scoici de scoici și care se afla în cariera dintr-o insulă din apropiere. Turiștii care se întâlnesc cu turnul simplu, cu siguranță, consideră că sunt mult mai puțin impresionanți decât formidabilul Castillo de San Marco, cetatea în formă de stea care domină centrul istoric al Sfântului Augustin.
Spre deosebire de alte site-uri spaniole din Florida numite pentru sfinți catolici sau zile sfinte, numele fortului vine de la cuvântul spaniol, matanzas, pentru „ucideri” sau „măceluri”. Fort Matanzas se află lângă locul masacrului sumbru al câtorva sute de soldați francezi fără noroc, într-un război nedeclarat de animozitate religioasă. Această atrocitate în mare parte nerecomandată din trecutul îndepărtat al Americii a reprezentat o mică parte din lupta mult mai mare pentru viitorul Americii de Nord în rândul puterilor europene aflate în lupta.
Noțiunea de spanioli care se luptă cu francezii din Florida cu patru decenii înainte ca Anglia să își stabilească prima așezare permanentă în America, și cu jumătate de secol înainte de navigarea pelerinilor, este o noțiune neașteptată a celor obișnuiți cu legendele familiare din Jamestown și Plymouth. Faptul că acești primi coloniști au fost huguenotiți trimiși pentru a înființa o colonie în America în 1564 și motivați de același fel de persecuție religioasă care a alungat ulterior pelerinii din Anglia, poate fi la fel de surprinzător. Că executarea în masă a sutelor de protestanți francezi de către catolicii spanioli ar putea fi trecută cu vederea mai ales poate fi mai surprinzător. Dar această poveste primitoare vorbește despre volumul căutării violente a unui nou teritoriu și a unei războaie religioase brutale care au caracterizat sosirea europeană în America viitoare.
Extras din istoria ascunsă a Americii: Povești nespuse ale primilor pelerini, femei care se luptă și fondatori uitați care au format o națiune, de Kenneth C. Davis. Copyright (c) 2008 de Kenneth C. Davis. Cu permisiunea Smithsonian Books, o amprentă a editorilor HarperCollins.
