Dacă mergeți prin Floyd într-o seară de vineri, veți avea încetinire când treceți prin magazinul de țară al acestui oraș minuscul din Munții Blue Ridge din Virginia. Mulțimi de oameni mor din stradă, mulți care poartă mandoline, banjos, basi și alte instrumente. Pe alei și parcări formează grupuri improvizate care cântă bluegrass și muzică tradițională country. Sesiunile de gem sunt fluide; un tânăr chitarist susține un grup de cronometri vechi și apoi se alătură unui jucător de vioi din Midwest. În spațiul spațios Floyd Country Store, trupe din toată regiunea joacă pe o scenă mică, iar dansatorii umplu podeaua. Picioarele lor de atingere oferă percuție muzicii.
„Magazinul de la țară are o energie unică”, spune Fred First, un scriitor și kinetoterapeut cu fracțiune de normă, care s-a mutat la Floyd în urmă cu un deceniu. „S-a menținut autenticitatea sa”. În ultimii ani, Floyd, un oraș de doar câteva sute de oameni, a oficializat adunări muzicale spontane într-un eveniment săptămânal care aduce un nou interes culturii locale. Orașul este acum o oprire majoră pe Crooked Road din Virginia, de 250 de mile, care se răsucește prin locuri unde înflorește muzica tradițională. Traseul este un efort recent al Comisiei Regionale Appalachiene, USDA și comunităților locale pentru stimularea turismului și a dezvoltării economice într-o parte deseori uitată din sud-vestul Virginiei.
Conduc cei 280 de mile de la Washington, DC până la Floyd într-o vineri după-amiază însorită. Când intru în magazinul de la țară, localnicii mă salută zâmbind și salut. Mă întâlnesc întâi la un stand luminos de lângă fereastră și el mă prezintă lui Doug Thompson, un originar din Floyd, care a plecat în 1965 și a petrecut ani de zile ca fotoreporter cu sediul în DC, înainte de a reveni recent. Mă conduc către o vedere panoramică, cu o vedere extinsă asupra munților verzi blânde care se întind în Carolina de Nord. Începând cu anii ’70, îmi explică gazdele, artiștii au fost atrași de frumoasa zonă rurală și de terenurile ieftine ale lui Floyd. Un amestec divers de rezidenți contribuie la comunitatea de artă în curs de dezvoltare a lui Floyd.
Mă întorc înapoi la Floyd Country Store la timp pentru a prinde începutul de 6:30 al jamboreei sale de vineri seară. În fiecare săptămână magazinul înregistrează trei trupe la scară și percepe 3 USD de admitere. Prima trupă cântă întotdeauna numere de evanghelie, iar ascultătorii stau cu reverență pe scaunele rabatabile așezate lângă scenă. La ora 7:30 sosesc trupe de bluegrass și vechi și umplu ringul de dans cu dansatori cu picioarele plate. Lucrările fanteziste, ca și muzica, descind din tradițiile aduse cu secole în urmă de imigranții din Insulele Britanice.
În timp ce benzile organizate cântă în interiorul magazinului, muzicieni din toate benzile se strâng afară pentru a învăța unul de la celălalt, să facă gem și să apară puțin. Scena răsună întrunirile muzicale care se petrec în sud-estul Apalahilor de secole. Ședințele din Floyd au început în mod informativ în urmă cu zeci de ani în jurul sobei cu potbelly a magazinului. În anii 1980, a evoluat la adunări obișnuite de vineri seara. Magazinul în sine a cunoscut mari schimbări de când Woody și Jackie Crenshaw l-au cumpărat în 2005. Au restaurat și extins clădirea, au modernizat scena și ringul de dans și au extins ofertele și orele de funcționare ale magazinului. Deschis marți până duminică, vinde totul, de la sandvișuri cu înghețată și grătar la salopete și CD-uri. În exterior, noile faruri, trotuarele și băncile creează unități de invitație pentru muzică.
„Scopul nostru a fost cu adevărat să menținem ceva viu în Floyd”, îmi spune Crenshaw. "Această muzică care a fost cântată aici de câteva sute de ani este ceva ce nu am vrut să vedem murind." Magazinul pune deoparte spațiul și timpul pentru profesorii de muzică care oferă cursuri pentru copii mici. Crenshaw are o viziune pentru dezvoltarea lui Floyd într-un „sat pietonal”. Thompson, fotograful, spune că orașul a făcut îmbunătățiri mari de când s-a mutat în urmă cu patru ani. „Orașul nu a avut niciodată un parc înainte”, spune el. „Nu am avut niciodată un loc de adunare publică, trotuarele și alcovile unde muzicienii să poată cânta și oamenii să asculte”.
Scott Perry, proprietarul unui magazin de muzică care s-a mutat la Floyd din Carolina de Sud în 1999, nu este complet mulțumit de schimbări. „Unul dintre lucrurile grozave despre magazinul de la țară este acela că oferă un loc pentru pasionații și amatorii să se adune și să învețe cum să joace”, spune el. „Acum, grupurile bine intenționate încearcă să se reunească și să gestioneze ceea ce credeam că este un lucru magic, care se întâmplă în mod natural.”
Dar aproape toată lumea pe care o întâlnesc este mulțumită de îmbunătățirile și afluxul de vizitatori. Când benzile coboară în interior, plec afară pentru a întâlni JC Poff. Amabilul chitarist cu părul gri are rădăcini adânci în Floyd; bunicul său a jucat acolo în anii 1920, iar bunica a fost profesoară de muzică în școlile cu o cameră de-a lungul drumului Crooked. Poff spune că noua dezvoltare îl face pe Floyd primitor pentru vizitatorii care sosesc din apropiere și departe pentru a asculta mixul eclectic de muzicieni. „Vei auzi că culegătorii de chitară cântă cele mai ciudate lucruri pe care le-ai auzit vreodată”, spune el. „Atunci veți auzi oameni de bătrânețe care rămân drept în tradiția de altădată”. Îl rog să cânte o melodie pe care a scris-o și Poff alege o melodie lentă a țării despre Blue Ridge. Când îl întreb de ce muzica este omniprezentă în Floyd, răspunsul său este simplu; „Este un produs al munților”, spune el.
În fiecare săptămână, Floyd Country Store atrage muzicieni și fanii lor din sud-vestul Virginiei
