Într-un spațiu larg, cu vedere la centrul Taipei, Arthur Huang îmi oferă un panou translucid, din polietilenă, în formă de fagure. Numit Polli-Brick, acest modul incolor format din sticle vechi de plastic poate fi interblocat cu altele pentru a construi o serie incredibilă de structuri - cum ar fi pavilionul EcoARK cu nouă etaje, o sală de expoziții elegantă, situată la câteva blocuri în centrul capitalei Taiwanului. . 
Aceste cărămizi sunt printre nenumărate produse pe care Huang și echipa sa de la compania internațională de ciclism Miniwiz derivă din deșeurile post-consumatoare, transformând obiecte precum conservele de aluminiu, tălpile de încălțăminte și burlele de țigară în materiale de construcție și multe altele.
„În ultimul deceniu, am experimentat peste 1.200 de materiale reziduale diferite pentru a-și da seama de proprietățile lor mecanice”, spune Huang în timp ce sorbe o cafea dintr-o ceașcă făcută cu ecrane iPhone sparte. "Polli-Brick este doar un succes dintr-o multitudine de încercări și erori."
Un inginer structural și arhitect în vârstă de 40 de ani, Huang, CEO și co-fondator al companiei, a înființat operațiuni în Taiwan în 2005, după o încercare eșuată la New York, unde a găsit puțini americani care și-au împărtășit voința de a reduce suma uluitoare. de deșeuri pe care oamenii le aruncă în fiecare zi.
Un Polli-Cărămidă este un modul transparent format din sticle vechi de plastic care pot fi interblocate cu altele pentru a construi structuri. (Miniwiz SED prin Wikicommons) În Taiwan, spre ușurarea sa, a găsit o altă poveste. Această insulă dens populată, de peste 23 de milioane din China continentală, are unul dintre cele mai eficiente programe de reciclare din lume, care pretinde 55% din gunoiul colectat din gospodării și comerț, precum și 77% din deșeurile industriale. Potrivit Plastics Technology, în 2015, peste 1.600 de companii de reciclare au funcționat, aducând încasări anuale aproximativ 2 miliarde de dolari.
Devenind un lider global
Astăzi este greu să vezi orice coș de gunoi sau chiar coșuri de gunoi în timp ce mergi prin Taipei. Cu toate acestea, această transformare a fost greu de conceput în urmă cu doar 25 de ani, când insula s-a străduit atât de mult pentru a curăța deșeurile rezultate din creșterea nivelului de trai și a consumului în creștere, încât a avut parte de monstruul de „Insula gunoiului”.
În 1993, rata de colectare a gunoiului de pe insulă a fost de doar 70 la sută - și practic nu au fost reciclate deșeuri. La mijlocul anilor 1990, două treimi din depozitele de deșeuri ale insulei erau pline sau aproape pline.
A fost nevoie de o serie de proteste și blocaje pentru a schimba situația. Față de tulburările crescute, guvernul a propus ridicarea a zeci de incineratori pentru a arde deșeurile. De asemenea, a elaborat un nou cadru de gestionare a deșeurilor, încurajând cetățenii și producătorii să adopte practici care duc la reducerea gunoiului generat.
În cadrul schemei, companiile joacă un rol activ fie prin manipularea propriilor gunoi, fie prin plata unei taxe de deșeuri subvenționând un fond administrat de guvern pentru infrastructura deșeurilor. Cetățenii taiwanezi trebuie să pună deșeurile mixte în pungile albastre aprobate de guvern. În schimb, materiale reciclabile precum sticla, aluminiul și hârtia pot fi introduse în orice fel de geantă.
Procesul de colectare este un ritual comunitar. Muzica clasică lansată de camioane avertizează locuitorii locali că este timpul să ieși afară cu saci care conțin reciclabile și deșeuri mixte. Un camion galben strălucitor colectează gunoiul general, în timp ce un camion alb mai mic în spatele său are un set de coșuri în care oamenii pot arunca materiale reciclabile, de la mâncare brută la carton. Voluntarii și oficialii ajută oamenii să-și sorteze gunoiul în mod corespunzător. Materialele colectate sunt trimise la instalațiile unde sunt sortate și apoi trimise către companii precum Miniwiz sau Da Fon care le reciclează într-o varietate de moduri. Unele deșeuri încă se termină în depozitele de gunoi și sunt incinerate.
Deși poate părea un pic complex, procesul pare să fi câștigat favoarea oamenilor. Yuchen Hsu, un contabil în vârstă de 26 de ani, mi-a spus că nu îi deranjează că trebuie să-și ducă personal deșeurile la camionul de gunoi. „Uneori îmi este dor, dar camioanele circulă de două ori pe zi, așa că nu-mi țin gunoiul în casă mai mult de o zi”, spune ea.
Pentru cei care caută mai multă flexibilitate, Taipei a instalat o cabină de reciclare inteligentă care adaugă valoare cardului de acces de tranzit în masă al unei persoane pentru fiecare sticlă sau cutie reciclabilă. Lee Wei-bin, o asistentă în vârstă de 37 de ani, spune că îi place această inițiativă. „Meseria mea nu îmi permite să fiu mereu acolo când vine camionul”, spune ea. „Dar pot să merg la stație ori de câte ori vreau și să primesc și câțiva bani înapoi. Cred că este un lucru bun.
Cei prinși care încearcă să scape de gunoiul lor în mod necorespunzător pot risca amenzi sau rușine publică. „Pentru ca o politică de genul acesta să funcționeze, trebuie să faceți pe fiecare responsabil pentru consumul personal. Aveți nevoie de eliminarea deșeurilor pentru a sta ferm în conștiința publică ", spune Lai Ying-ying, șeful departamentului de gestionare a deșeurilor din cadrul Administrației de Protecție a Mediului din Taiwan (EPA). „Este ceea ce face ca [o] economie circulară să se întâmple de fapt.”
Astăzi, persoana taiwaneză medie produce 850 de grame (1, 9 kilograme) de deșeuri zilnic, în scădere față de 1, 20 kilograme (2, 6 lire) acum 15 ani. Ratele de reciclare au fost depășite 50%, deși aceste numere au fost contestate. Multe dintre incineratoarele insulei sunt acum sub capacitate. În general, insula produce mai multe deșeuri reciclabile decât deșeuri nereutilizabile.
O întrebare de voință
Modelul are provocările sale. În trecut, incidentele de cenușă aruncate ilegal de la incineratoare au ridicat îngrijorări cu privire la sănătatea publică, în timp ce acuzațiile de statistici umflate au stârnit o dezbatere cu privire la fiabilitatea procesului de reciclare. Insula își mărește, de asemenea, importul de deșeuri de plastic din străinătate după recenta interdicție a Chinei - o dezvoltare văzută de unii drept o amenințare pentru mediu. O altă preocupare se referă la utilizarea tot mai mare a materialelor compozite, care face ca sortarea să fie mai problematică, împiedicând crearea unei noi valori prin reciclare.
Lai Ying-ying admite că au fost făcute greșeli în trecut și că trebuie îmbunătățite. Cu toate acestea, ea spune că este de părere că transformarea Taiwanului poate fi menționată ca un exemplu „atunci când multe țări în curs de dezvoltare, în special în emisfera sudică, se confruntă cu provocări similare cu gunoiul.”
Ming-Chien Su, un profesor de resurse naturale și studii de mediu la Universitatea Națională Dong Hwa din Taiwan, este de acord.
„Taiwanul nu avea mijloacele financiare ale Japoniei sau ale altor națiuni europene atunci când și-a început schema de deșeuri. Cu toate acestea, a reușit să construiască un lanț de aprovizionare cu reciclarea multimilionară care să poată prelucra o mare parte din gunoiul pe care îl produce în timp ce își curăță străzile ”, spune ea. „Acest lucru ne învață că dezvoltarea unei politici eficiente de gestionare a deșeurilor este o problemă de voință și nu numai de avere.”
Poate că producția de plastic nu arată niciun semn de diminuare și de creștere economică legată indisolubil de generarea de deșeuri, economiile în creștere ar putea privi Taiwanul înainte ca problemele cu propriile gunoaie să fie scăpate de sub control.
Această piesă a fost publicată inițial pe Ensia, un magazin media nonprofit publicat de Institutul pentru Mediu din cadrul Universității din Minnesota.
