În săptămâna trecută, o serie de tragedii s-au desfășurat pe plajele din Noua Zeelandă. În trei incidente separate și înfiorătoare, zeci de balene s-au prăbușit pe țărm, lăsând adesea lucrătorii de conservare cu puțin de ales, dar pentru a eutanasia animalele care nu au pierit deja. Până în prezent, peste 200 de balene au murit.
Până la 145 de balene pilot au fost descoperite în ultima sâmbătă seară pe o întindere îndepărtată a insulei Stewart, în largul coastei insulei de sud, potrivit Charlotte Graham-McLay, din New York Times. Păreau că aparțin a două păstăi distincte și, în timp ce rangerii puteau ajunge la balenele colorate, jumătate dintre ei muriseră. Restul erau în stare proastă și dificil de accesat din cauza locației îndepărtate în care au ieșit la suprafață.
„[Cel mai uman lucru de făcut era să eutanasiezi”, a declarat Ren Leppens, un manager de operațiuni al Departamentului pentru conservare din Noua Zeelandă. „Cu toate acestea, este întotdeauna o decizie sfâșietoare de luat.”
În curând a urmat mai multe bătăi de inimă. Pe 25 noiembrie, zece balene pigme au fost găsite pe Ninety Mile Beach, la capătul opus al țării. Aproximativ 200 de lucrători de conservare și voluntari au reușit să revină opt din balene în apă, doar pentru șapte dintre aceste balene să se prăbușească din nou, relatează Associated Press . După al doilea fir, balenele au fost eutanasiate.
În cel mai recent incident, între 80 și 90 de balene pilot au înotat pe un mal stâncos în Insulele Chatham puțin populate, care se află la aproximativ 500 de mile est de Insula de Sud. Aproximativ 30 până la 40 dintre acele balene au reușit să-și plutească singuri, cu toate că toate, dar una dintre celelalte au murit. Din cauză că nu depășea bine, oficialii au decis să eutanasieze singura balenă supraviețuitoare.
Forțele care au condus recent blocările rămân neclare. Nu este neobișnuit ca balenele să se plajeze singure în primăvara și vara în Noua Zeelandă, deși, potrivit BBC, înțepături în masă precum cele întâmplate în această săptămână sunt rare. Oamenii de știință nu știu cu adevărat de ce au loc evenimentele tragice, dar ar putea fi în joc o serie de factori.
Este posibil ca balenele să navigheze uneori incorect în timp ce pe un teren necunoscut, spune Dave Lundquist, consilierul tehnic al Departamentului Conservării pentru specii și amenințări marine. De asemenea, animalele s-ar putea grăbi pe uscat în timp ce încearcă să scape de prădători. Zgomotul cauzat de activități create de om, cum ar fi sondajul pentru petrol și gaze, ar putea împinge balenele spre plaje.
„Realitatea este că, în multe cazuri, este probabil o combinație a acestor factori”, explică el.
În acest moment, se pare că cele trei șuvițe de masă care au avut loc succesiv rapid sunt pur și simplu o coincidență nefericită. Potrivit Lundquist, „în această etapă nu există dovezi care să sugereze că sunt legate direct”.
