Un tur al Muzeului de Istorie Naturală vă poate conduce de la o expoziție pe dinozauri la una despre creaturi oceanice. S-ar putea să citiți despre cum au evoluat hominizii cu milioane de ani în urmă, cum s-au mișcat continentele planetei noastre sau cum au evoluat creaturi timpurii când atmosfera era practic lipsită de oxigen. Scala de timp a istoriei naturale, vă dați seama, este aproape inimaginabil de mare.
Dar dacă intri în noua expoziție a muzeului, „The Evolving Universe” - un spectacol care prezintă fotografie de la unii dintre cei mai puternici telescoape create vreodată - vei fi și mai uimit. Situat pe fundalul universului cunoscut, istoria planetei noastre dragi pare aproape irelevantă. Sute de miliarde de stele ca soarele nostru se nasc din supernovee cu câțiva ani-lumină (fiecare an lumină este mai lung de cinci trilioane de mile) și sunt destinate să moară, explodând din nou în supernove, miliarde de ani mai târziu. Mii de galaxii, unele care conțin trilioane de stele ca soarele nostru, se nasc continuu și evoluează.
Deși aceste concepte pot fi dificil de înțeles și chiar mai greu de vizualizat, fotografiile uimitoare care alcătuiesc expoziția arată vizitatorului cât de ciudat pot fi aceste evenimente astronomice. Acestea au făcut de rușine ultimele grafice CGI din filmele blockbuster 3-D. „O parte din misiunea noastră este să împărtășim știința cu publicul și, prin urmare, am simțit că realizarea acestei expoziții și prezentarea acestor imagini este o modalitate excelentă de a face asta”, spune Jonathan McDowell, astrofizician la Smithsonian Astrophysical Observatory, care a parteneriat cu muzeul. în crearea expoziției. Fotografiile pe scară largă din spectacol au fost produse de o serie de telescoape, atât pe Pământ, cât și pe spațiu, inclusiv Telescopul Spațial Hubble.
O gaură neagră în centrul Centaurului O galaxie aruncă jeturi de gaz spre exterior. (Foto cu amabilitatea NASA / CFX / CfA, MPiFR / ESO / APEX) „Am văzut cu toții imaginile uimitoare din sondele NASA în propriul nostru sistem solar”, spune McDowell. „Sunt încântat să aduc la cunoștința publicului imaginile remarcabile ale universului mai larg pe care noi astronomii le explorăm cu telescoapele noastre. Sper că, odată cu această expoziție, vizitatorii vor lua o apreciere pentru cartierul nostru cosmic mai mare. ”
Spectacolul - și site-ul web însoțitor - folosiți aceste imagini pentru a spune povestea universului nostru, de la început până în prezent. Big Bang-ul, crearea galaxiilor, nașterea Căii Lactee și formarea propriului nostru sistem solar sunt reprezentate în imagini bogate atât de pline de detalii încât trebuie să fie observate minute în timp, precum piese de artă agățate peretele.
Ceea ce poate fi cel mai remarcabil este faptul că imaginile reale create de telescoape sunt ele însele istorie străveche. Deoarece lumina durează atât de mult pentru a călători de la distanțele îndepărtate ale spațiului, când fotografiem galaxii îndepărtate, lumina care lovește obiectivul camerei pentru a produce imaginea și-a părăsit galaxia de acasă miliarde de ani în urmă. Aceste imagini arată unele dintre obiectele cerești așa cum au fost înainte de a exista chiar oamenii. Și astfel avem un scaun cu rânduri de caractere pentru a urmări cele mai timpurii etape ale creației universului, dacă privim suficient de adânc în spațiu, mai mult de 13 miliarde de ani mai târziu.
Când rătăcești expoziția, cineva ar putea fi copleșit de torentul de informații prezentate pe cântare care sunt cu totul alte lume. Cum se încadrează planeta noastră, atât de minusculă și nouă, în toate acestea?
Cea mai bună metaforă pentru a înțelege locul pământului în univers ar putea fi cea a astrofizicianului, autorului și recentului subiect al blogului Around the Mall, Carl Sagan. În cartea sa, Pale Blue Dot, el descrie o priveliște îndepărtată a Pământului de la nivelul exterior al sistemului solar:
Din acest punct de vedere îndepărtat, Pământul nu poate părea de niciun interes particular. Dar pentru noi, este altceva. Uită-te din nou la acel punct. Aici e aici. Asta-i acasă. Aceia suntem noi. Pe toți cei pe care îi iubești, pe toți cei pe care îi cunoști, pe toți despre care ai auzit vreodată, pe fiecare om care a fost vreodată, și-a trăit viața. Agregatul bucuriei și suferinței noastre, mii de religii, ideologii și doctrine economice încrezătoare, fiecare vânător și furajer, fiecare erou și laș, fiecare creator și distrugător al civilizației, fiecare rege și țăran, fiecare cuplu tânăr îndrăgostit, fiecare mamă și tată, copil de nădejde, inventator și explorator, fiecare învățător de morală, fiecare politician corupt, fiecare „superstar”, fiecare „lider suprem”, fiecare sfânt și păcătos din istoria speciei noastre, au trăit acolo - pe un morman de praf suspendat într-un rază de soare.
În schema universului cunoscut - a supernovelor și a galaxiilor și a nebuloaselor și a găurilor negre - întreaga noastră planetă începe să arate ca o pulbere de praf, care plutește în lumina soarelui.
Universul în evoluție este vizualizat la Muzeul de Istorie Naturală până pe 7 iulie 2013
