Când s-a întors acasă în Franța după o ședere în Costa Rica în 1983, Jean-Pierre Rosso a dus înapoi un suvenir neobișnuit - o fiolă de venin mortal de șarpe. Trei decenii mai târziu, după analize chimice și neurologice dureroase, Rosso și colegii au raportat că două toxine utilizate de șerpii de corali din Costa Rica acționează ca alții, oferind o nouă perspectivă asupra uimitoarei arme chimice care au evoluat la animalele lumii. Când echipa lui Rosso, condus de Pierre Bougis, biochimist la Centrul Național de Cercetări Științifice din Franța, a identificat cele șase toxine din venin, patru dintre ele funcționând așa cum era de așteptat, provocând paralizie la rozătoare și alte efecte. Însă doi s-au încurcat, deoarece au declanșat convulsii în schimb.
Continut Asemanator
- De ce un flacon unic de Antivenom poate costa 14.000 de dolari
- Care este diferența dintre animalele otrăvitoare și veninoase?
Primul pas pentru înțelegerea toxinelor misterioase a fost obținerea mai multor lucruri pentru a studia în laborator. „Am întrebat de multe ori:„ Putem obține mai mult venin? ”, Își amintește Bougis. Dar colaboratorii săi din Costa Rica, care au muls inițial reptila rară, au răspuns întotdeauna: „Nu avem șerpi.” Așadar, echipa a trebuit să sintetizeze toxinele, care a durat un deceniu complet.
Planeta găzduiește peste 100.000 de animale cu venin, o mare parte dintre ele fiind acum caracterizate doar de oamenii de știință. Nu există doar șerpi, păianjeni și scorpioni, ci și melci, pești, omizi, șopârlele, calmarul și chiar câteva mamifere, inclusiv platipul, șiretul cu coada scurtă și lorisul lent, singurul primat veninos din lume.
Din cauza varietății mari, oamenii de știință bănuiesc că adaptarea a evoluat nu o dată, ci de multe ori. O meduză veninoasă sau o anemonă de mare a venit probabil prima dată, poate acum 500 de milioane de ani, iar veninul a apărut la șerpi în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, urmată de monotremuri (cum ar fi platipul) acum 46 de milioane de ani. „Dacă găsim viață complexă pe alte planete”, spune Bryan Fry, șeful laboratorului de evoluție a veninului de la Universitatea din Queensland, în Australia, „Pariez că acolo va fi ceva veninos.”
Mai ales dacă acea viață extraterestră depinde de aminoacizi. Toxinele veninice, se dovedește, sunt șiruri ale acestor molecule biologice de bază, numite peptide sau proteine, în funcție de mărimea lor. Oamenii de știință speculează că toxinele din venine nu au fost create de animale de la zero, ci sunt versiuni ușor modificate ale peptidelor și proteinelor de zi cu zi. O simplă mutație a genelor le poate transforma în arme toxice.
Cercetătorii francezi nu știu de unde provin toxinele șarpelui de coral, dar, odată ce au pus mâna pe suficient material, și-au dat seama de unde se duc toxinele. Echipa a marcat radioactiv toxinele sintetice și le-a aplicat pe bucăți izolate de creier de șobolan. Compușii s-au legat atât de strâns de receptorii pentru un neurotransmițător numit GABA încât neuronii au devenit excesiv de excitați.
În mod intrigant, astfel de receptori sunt implicați în tulburări umane, cum ar fi epilepsia și durerea cronică. Bougis este hotărât să continue studiul interacțiunilor toxinelor cu neuronii, în speranța că va duce la o nouă înțelegere a tulburărilor și poate a tratamentelor - chiar dacă munca durează încă un deceniu. „Sunt ... în franceză, spunem, tête dure ”, râde el, „cu cap greu”.
