Puține exemple de paraziți în natură sunt la fel de infame ca și pasărea cuculoasă, leneșă, care își depune ouăle în cuiburi nesăbuite, așa că nu trebuie să se deranjeze cu creșterea propriei tinere. Puiul cucuric de cuc, de multe ori care-și împinge părinții gazdă în mărime, monopolizează mâncarea imitând frații fraților, dar urlând cel mai tare și aruncându-și ciocul gol, ori de câte ori „mamă” sau „tată” apar cu o morselă gustoasă. Puiul monstru va ajunge de multe ori până să-și scoată frații vitregi din cuib, emitând o pedeapsă cu moartea prin înfometare, prădare sau prin elemente.
Continut Asemanator
- Această pasăre truc alte animale în predarea meselor lor
Un pui de manipulare comun cu infam, care se aruncă cu gustări din părintele său adoptiv de război. Foto de Per Harald Olsen
Dar acei părinți gazdă încovoiați nu sunt întunecați complet. Aceștia sunt angajați într-un sprint evolutiv constant cu acești paraziți ai inamicului și adaptează continuu noi moduri de a elimina impostorii și de a-și confirma identitatea propriilor ouă. Aceștia își imprimă mintal, de exemplu, propriile ouă și își scanează în mod repetat cuibul într-un joc din care-din-aceste-lucruri-nu-aparțin. Dacă văd un ou care nu se potrivește șablonului intern, îl aruncă peste bord.
De asemenea, își examinează cuibul pentru a determina proporțiile diferitelor tipuri de ou, favorizând majoritatea, deoarece cucurile comune depun doar un ou pentru fiecare cuib. Dacă există trei ouă brune și una pătată, acestea vor presupune că cel cu pete trebuie să conțină o bombă nedorită.
Un parazit cu puiet, covorul diminutiv de cuc, folosește multe din aceleași strategii, deși aparține unui ordin biologic diferit de păsări decât cucul comun. Spre deosebire de verișorii săi mai mari, cu toate acestea, inteligentul cucuo finch a dezvoltat o metodă inedită pentru a deșterna pe acele gazde discernente, potrivit cercetătorilor de la Universitatea Cambridge și Universitatea Cape Town într-o nouă lucrare publicată în Nature Communications .
„Interacțiunile dintre gazde și paraziți sunt adesea în mod evolutiv mai vechi în tropice decât în zonele temperate mai bine studiate ale lumii, rezultând în trucuri sofisticate și contra-apărare precum aceasta”, a spus Claire Spottiswoode, un zoolog la Universitatea din Cambridge și co-autor al lucrării, într-un e-mail.
În loc să se potrivească pur și simplu cu ouăle la culorile și modelele proprii ale victimei sale, matca cucului plantează un câmp minier al parazitismului, depunând mai multe ouă simultan pentru a se asigura că echilibrul este înclinat în favoarea ei manipulatoare.
„Parazitele de bătăuși și gazdele lor sunt adesea blocate într-o cursă continuă de atac și de apărare, fiecare crescând în funcție de evoluție”, a explicat Martin Stevens <, ecolog la Universitatea din Exeter (fosta Universitate din Cambridge) și autor principal al hârtia, într-un e-mail. „Lucrările noastre arată că finele cu cuc au o strategie vicleană de a bate apărările gazdei și de a le păcăli să accepte nu doar unul, ci de multe ori ouă parazite multiple”.
Ouăle Prinia din stânga sunt asortate cu ouă mimice de cucuo cu coada la dreapta. Fotografie de Claire Spottiswoode
Pentru a ajunge la aceste descoperiri, Stevens, Spottiswoode și coautorul Jolyon Troscianko au călătorit în Zambia. Aceștia au căutat în pajiști cuiburile construite de prinia flancată, o pasăre oarecum plină de pasăre, care este victima preferată a ciupercilor de cuc. Prinții depun o gamă minunată de ouă colorate - roșu, albastru, măsline și alb, din toate modelele diferite pete, deși femelele se lipesc de o culoare și tip de ou pe tot parcursul vieții.
În loc să imite aceste ouă, ciupercile cu cuc se bazează pe norocul de a se potrivi cu ouă. „Fincurile de cuc și pria pentru adulți s-ar putea să nu fie cele mai interesante păsări pe care să le privești în ceea ce privește penajul lor, dar când vezi cât de minunat de colorate și diverse sunt ouăle, îți dai seama că trebuie să existe o luptă evolutivă remarcabilă în interiorul gazdei cuibărește, spune Stevens.
Pentru a-și da seama cum își administrează cucul înșelăciunea, cercetătorii au efectuat mai multe experimente pe teren. În primul rând, au schimbat ouă prinia în diferite configurații între aproximativ 50 de cuiburi. Unele păsări au primit un ou străin și le-au păstrat două, în timp ce altele au primit un ou și au păstrat trei sau două ouă și au păstrat două.
Echipa a înregistrat cât de des păsările și-au curățat cuiburile de ouă suspecte; care dintre aceste ouă au dat afară; și cât de aproape de o potrivire vizuală au fost comparate aceste ouă străine cu ale lor. Aceștia au descoperit că principii au o probabilitate semnificativă de a respinge ouăle străine decât propriile lor. În puținele cazuri în care au respins propriile ouă, ouăle străine au fost o potrivire foarte strânsă în ceea ce privește culoarea și modelul.
Un pui de guler de cucu acasă, într-un cuib de cisticola cu fața roșie. Fotografie de Claire Spottiswoode
Analizând în continuare statistic aceste rezultate, echipa a fost capabilă să descompună factorii care influențează dacă o pasăre gazdă respinge sau nu un ou. Ei au descoperit că diversitatea modelului, dimensiunea modelului și proporția de ouă străine toate au influențat semnificativ dacă o pasăre gazdă păstrează sau aruncă un ou străin.
Cu cât sunt mai multe ouă impostoare care apar într-un cuib, cu atât diferențele de culoare trebuie să fie mai extreme pentru ca pasărea gazdă să se ridice pe truc, au descoperit cercetătorii. Ei au utilizat un model de cunoscute modele și raporturi de ouă de cuc în comparație cu prinia și au descoperit că cucul se va potrivi la întâmplare cu culoarea și modelul oului cu prinia aproximativ 25% din timp.
Aceste preziceri s-au reflectat în dramele cuibului din viața reală în joc pe savână. Din 62 de cuști prinia că parazitele cu cucuri au parazitat, cercetătorii au descoperit că două treimi conțineau două sau trei ouă de cuc, depuse de aceeași femelă. Desigur, în puțin mai mult de jumătate dintre aceste cuiburi au rămas doar ouă de cuc, ceea ce indică faptul că părinții gazdă probabil au exmatriculat singuri puii nenăscuți.
„Prin depunerea mai multor ouă într-un cuib gazdă, ciufulul cucului provoacă confuzie în apărarea gazdelor, iar atunci când acest lucru este combinat cu o mimetică eficientă, parazitul poate întrece gazda și poate ajuta mai mulți tineri să fie crescuți”, spune Stevens.
Spre deosebire de cucurile obișnuite, puii de coji nu-și omoară în mod activ colegii de cuib, atenuând posibilitatea ca puii paraziți să se angajeze într-o luptă asemănătoare cu gladiator pentru supraviețuirea împotriva adevăraților frați și surori. Pentru a confirma acest lucru, cercetătorii au urmărit în jur de zeci de cuiburi parazitate, urmărind ce s-a întâmplat pe măsură ce puii îmbătrâneau. În 85 la sută dintre acele familii disfuncționale, doi pui paraziti au fugit dintr-un singur cuib. Evitarea impulsurilor ucigașe este probabil încă o altă adaptare inteligentă pe care specia a urmărit-o pentru a-și perfecționa regimul de depunere a mai multor ouă, scrie echipa, întrucât acei colegi de cuib înfundat sunt mai predispuși decât să nu fie frați paraziți.
"Speciile tropicale au cu siguranță încă multe adaptări mai interesante pentru a ne dezvălui", a spus Spottiswoode. „Unul dintre numeroasele motive pentru care avem norocul să lucrăm în Zambia nu este doar specia sa minunată de studiu, ci și ajutorul genialei noastre echipe de asistenți locali care au găsit fiecare cuib implicat în experimentele noastre de teren în ultimii șapte ani. “
