Dintre toți oamenii care au spus că vor să fie paleontologi într-o zi, câți și-au realizat efectiv visul? Probabil foarte puțini. Unii oameni își dezvoltă alte interese sau găsesc o carieră care se simt mai bine pentru ei, dar din grupul de paleontologi „ar fi” ar fi destul de mulți care pur și simplu nu au știut să înceapă să progreseze în acest scop.
Când mă pregăteam să merg la facultate, aveam un vis să devin paleontolog. Cu toate acestea, având în vedere că am locuit în New Jersey, părinții și consilierul meu de orientare m-au asigurat că nu există programe de paleontologie la universitățile din apropiere. Dacă aș vrea să aflu despre dinozauri, ar trebui să plec spre vest și asta nu mi-aș permite să fac.
Mulțumită frustrării mele am aflat ulterior că există programe de paleontologie la îndemâna mea. Dacă numai eu aș fi știut despre ei mai devreme! Îmi imaginez că nu sunt singurul care a fost frustrat în acest fel, dar ce pot face paleontologii aspiranți pentru a merge pe drumul cel bun?
Din fericire, unii paleontologi profesioniști și-au împărtășit sfaturile pe blogurile lor personale. La sfârșitul anului trecut, paleontologul Jeffrey Martz a difuzat o serie întreagă de postări despre „Sfaturi pentru cercetătorii aspiranți în paleontologia vertebrală”. Postările au tratat subiectele „Chiar vrei să fii cercetător?” „Găsește-ți specialitatea”, „Privește-ți cu atenție, nu te sfia să reinventezi roata, găsește-ți proiectele de viitor”, „Găsește-ți comunitatea” și „Nu te scrii pentru tine”. Aceste posturi pun cu adevărat paleontologia profesională în perspectivă și sunt înscrieri obligatorii pentru oricine consideră o carieră ca un paleontolog vertebrat.
Dacă sunteți deja la facultate (sau veți începe cursurile în curând), rețineți că nu toate cursurile relevante vor fi marcate explicit „Paleontologie”. Multe cursuri în secțiile de antropologie fizică, precum cele despre structura scheletului uman, pot fi de neprețuit pentru paleontologii în devenire. Asigurați-vă că vă uitați prin catalogul de cursuri al colegiului pentru a vedea ce este oferit și, dacă nu vedeți o majoritate care vă place, discutați cu un consilier pentru a vedea dacă vă puteți crea propriul curs de studiu. Nu știam că acest lucru este posibil când am intrat pentru prima dată la facultate, dar chiar mi-aș fi dorit așa ceva!
Poate că unii dintre voi sunteți ca mine, prin faptul că în prezent nu aveți capacitatea de a vă întoarce la școală sau de a urma o carieră academică chiar acum. Asta nu înseamnă că trebuie să fii deconectat de comunitatea paleontologică. Unul dintre cele mai bune moduri de a te educa singur în timp este să ții pasul cu noile cercetări, iar paleontologii Andy Farke și Dave Hone au împărtășit sfaturi pentru modalități bune de a pune în calcul documentele. Lucrările tehnice ar putea fi dificil de trecut la început, însă citirea lor este una dintre cele mai bune metode de a te învăța despre paleontologie.
La fel ca în multe alte cariere academice, însă, există mai mulți paleontologi decât există locuri de muncă. Chiar dacă vă puteți completa pregătirea și obține un doctorat. în paleontologie, poate fi (și probabil va fi) foarte dificil de găsit o muncă constantă. Acesta este motivul pentru care nu poți dori doar să fii paleontolog; chiar trebuie să simți nevoia să fii paleontolog. Este genul de carieră care are multe provocări care pot fi depășite doar de cei cu adevărat pasionați de ea.
Chiar dacă nu puteți face din paleontologie o carieră, există alte modalități de a vă implica. Mergeți la conferințe, țineți pasul cu jurnalele și întrebați dacă există vreo poziție de voluntar la muzeele dvs. locale. Dacă petreci suficient timp educându-te, s-ar putea să poți chiar să publici lucrări. Nu toată lumea poate fi un paleontolog profesionist, dar există multe modalități de a participa în domeniu.
