Sângele poate fi parazitul final. Acest vierme plat ingenios îmbătrânește în interiorul unei gazde minuscule înainte de a intra în adevărata gazdă - oamenii - direct prin piele și pătrunderea în fluxul sanguin. Evoluția parazitismului nu este totuși neplăcută: Din cele 7, 7 milioane de specii de animale cunoscute de pe Pământ, până la jumătate sunt paraziți. Acum, noile cercetări constată că acest stil de viață a avut un succes atât de mare încât a evoluat independent de cel puțin 223 de ori.
Continut Asemanator
- Parazitele lumii dispar. Iată de ce este o chestie rea
- Verificare gut: Mandrills Sniff Poop pentru a evita colegii cu paraziți
- Acest parazit este într-adevăr un micro-meduză
- Parazite legate de canibalism
- Portretele de timp vechi ale paraziților
Acesta este un câștig destul de mare asupra studiilor anterioare, care au estimat că parazitismul a evoluat doar de aproximativ 60 de ori. Cu toate că noul număr sună impresionant, autorii studiului, publicate săptămâna aceasta în Biology Letters, subliniază că noua cifră este încă surprinzător de scăzută, având în vedere numărul total de specii care preferă stilul de viață moocher. Se pare că, în loc să evolueze de mai multe ori, parazitismul a explodat în câteva rânduri, marea majoritate a paraziților aparținând doar 10 linii.
După cum spune Armand Kuris, un zoolog la Universitatea din California, Santa Barbara și autorul principal al studiului: „Parazitismul este o strategie atât de importantă pentru consumatori, cu toate acestea, în mod evident este foarte dificil să evoluezi dintr-o origine non-parazitară”. relativ rar, deoarece poate fi trecerea de la non-parazitism la parazitism, autorii au descoperit, de asemenea, că opusul a fost și mai rar. Adică: odată ce o specie intră în parazit, nu se întoarce.
Deci, cum au devenit acești sângeroși atât de buni? Răspunsul are legătură cu bogăția de oportunități disponibile pe care le-au avut pentru a se extinde, înțelese habitat. Pentru un parazit, fiecare animal de pe pământ reprezintă un loc potențial în care să trăiască, iar în fiecare dintre acele habitate animate există un surplus de microhabitate suplimentare de colonizat. Parazitele excelează la specializare: comunitățile viermilor de tip var variază în funcție de secțiunea intestinului unui rechin în cauză; diferite specii de păduchi de păsări se agață de diferite tipuri de pene; un parazit de pește poate lua partea superioară a branhiilor gazdei sale, în timp ce un altul ia partea inferioară.
Kuris și studenta sa de doctorat, Sara Weinstein, au ajuns la aceste descoperiri după ce au întreprins o lungă căutare de literatură de 5 ani. Au combătut studiile în valoare de peste 100 de ani, concentrându-se pe relațiile evolutive dintre fiecare grup parazitar și specie. Aceștia au luat în serios termenul de parazit, definind paraziții ca fiind doar animale care trăiesc atât și se hrănesc de la gazdele lor. Tantarii nu au facut taierea pentru ca nu ocupa animalele pe care le musca, de exemplu; paraziții cu puiet, cum ar fi păsările de cuc, au fost excluse, deoarece nu se hrănesc direct cu părinții lor adoptivi nepăsători.
Nu este un parazit, conform parametrilor studiului. (IStock) Cifra finală la care au ajuns Weinstein și Kuris - 223 de evenimente evolutive distincte - se va schimba probabil din nou cu cercetările ulterioare. Acest lucru se datorează faptului că mai multe grupuri, inclusiv acarieni, muște, viermi turbellari și copepoduri (un grup de crustacee mici) sunt atât de slab studiate încât există probe evolutive suplimentare pe care cercetătorii nu le-au detectat.
„Parazitologii tind să ne placă viermii noștri”, spune Weinstein. „Grupurile obscure la care este greu de accesat și care nu se aplică cercetării medicale tind să fie lăsate în afara”.
Totuși, activitatea lor reprezintă un pas important în ceea ce a fost o lungă dezbatere asupra originilor evolutive enigmatice ale parazitismului. „Weinstein și Kuris arată cum așteaptă răspunsurile în datele existente pentru cei dispuși să le răspundă”, spune Kevin Lafferty, un ecolog senior al Sondajului Geologic al SUA, care nu a fost implicat în cercetare. „Această lucrare atentă schimbă modul în care vedem parazitismul și evoluția.”
Cercetarea pune, de asemenea, la odihnă o teorie îndelungată potrivit căreia parazitismul este unul dintre punctele naturale ale naturii - un stil de viață care crește șansele de dispariție a unei specii din cauza supraspecializării și a dependenței precare de gazde. Cercetătorii au comparat un sfert din speciile parazite incluse în studiu cu cele mai apropiate rude de viață liberă ale acestor specii. Analiza lor nu a evidențiat nicio diferență de diversitate între cele două grupuri. Cu alte cuvinte, atât speciile parazite, cât și cele care trăiesc liber au avut la fel de „succes” atunci când a venit să se ramifice și să supraviețuiască.
Nu orice caz de evoluție parazitară duce la o explozie de specii noi. Chordata, filonul care include toate vertebrele, de exemplu, are un singur membru parazitar: perla asemănătoare cu anghilă, care trăiește în cavitățile corpului castraveților de mare. "O mare parte a parazitologiei se concentrează pe produsele radiațiilor mari, precum viermii de plat, dar această lucrare arată clar că parazitismul este intercalat pe mare parte din arborele vieții", spune Chelsea Wood, un ecolog parazit la Universitatea din Washington, care a fost și el neimplicat în cercetare. „Probabil ne lipsește mult ignorând multele radiații mai puțin spectaculoase ale paraziților.”
O altă întrebare la care trebuie să răspunde este motivul pentru care unele grupuri par să favorizeze parazitismul, în timp ce pentru alții evenimentul este rar sau chiar inexistent. Cunoscute grupuri parazitare - cum ar fi viermii rotunzi, tâmplarii și fluturile - au făcut saltul evolutiv atât de mult timp în urmă, încât tachinarea pe calea pe care au luat-o ar fi posibil să fie imposibilă, spune Weinstein. Dar examinarea căilor celor care au făcut tranziția recent - inclusiv muștele și acarienii - ar putea fi esențială.
Având în vedere că parazitismul reprezintă atât de multă viață pe Pământ, înțelegerea originii sale „ne-ar putea spune mai multe despre evoluția animalelor în general”, spune Weinstein. „Dacă este ceva, această lucrare evidențiază faptul că încă nu știm aproape nimic despre diversitatea vieții de pe pământ.”
