A fi călăuzit de un jaguar sau jefuit la knifepoint poate părea riscuri potrivite numai celor mai curajoși dintre călătorii din lume (sau Indiana Jones). Dar acestea au fost doar două dintre numeroasele pericole care au apărut la vânătoarea de orhidee - o obsesie din secolul al XIX-lea atât de convingătoare, oamenii și-au riscat viața și membrul pentru a găsi exemplarul perfect.
În perioada victoriană, colecția de orhidee a fost un pasionat atât de popular în rândul elitei, încât mulți colecționari și-au trimis vânătorii de orhidee personale la cele mai îndepărtate zone de pe Pământ pentru a readuce florile colorate. A avea cele mai unice exemplare a fost considerat un ecuson de onoare asemănător cu a obține o sumedenie de like-uri pe Facebook sau Instagram astăzi. Astfel, „orchidelirium” s-a născut - și ca omagiu pentru acei călători obsedați de flori, Grădina Botanică din New York a ales fenomenul ca punct de plecare al spectacolului său de orhidee din cel de-al 14-lea an.
„The Orchid Show: Orchidelirium” este expus acum până pe 17 aprilie la New York. Se desfășoară în grădina botanică din Conservatorul Enid A. Haupt, o seră de sticlă extinsă construită cam în același timp în care orchideliriul s-a escaladat și și-a făcut drum spre Statele Unite. Cu totul spus, afișajul include aproximativ 6.000 de orhidee, spune Marc Hachadourian, curatorul colecției de orhidee a grădinii și managerul serilor Nolen, unde NYBG stochează multe dintre exploatațiile sale. Unul dintre punctele culminante ale spectacolului este cascada falnică a conservatorului, care este flancată de o tapiserie de mii de flori viu colorate. Vizitatorii pot vedea, de asemenea, un afișaj de propagare din secolul al XIX-lea și un exemplu de caz Wardian, o seră portabilă inventată de un medic londonez, numit Nathaniel Bagshaw Ward, care a devenit un mod de floare la propriu.
„Lucrăm cu o rețea de creșe și crescători de orhidee din întreaga țară [pentru a vindeca afișarea noastră anuală”, spune Hachadourian pentru Smithsonian.com. „Încercăm să avem cele mai noi și interesante exemplare la vedere și să folosim multe din propria noastră colecție.”
Deși acum poate părea nebunie să crezi că oamenii riscau cândva atât de mult pentru orhidee, obsesia a fost cândva obișnuită. De-a lungul secolului al XIX-lea, colecționarii de orhidee au concurat pentru cea mai bună descoperire, au publicat tomuri despre desfășurarea lor și au construit sere elaborate pentru a arăta înfloririle prețuite.
În interiorul conservatorului, afișajul NYBG ar face ca orice colecționar victorian să se drogheze. Vizitatorii pot imagina o varietate de orhidee, de la papucul Lady's pâlpâit până la Dancing Ladies galben strălucitor și orhideea Darwin în formă de stea din Madagascar. Celebrul naturalist Charles Darwin, după care a fost numită floarea, a fost un fanatic de orhidee la propriu care a spus cândva: „Nu am fost niciodată mai interesat de vreun subiect în viața mea decât de orhidee.” Era atât de infatuat de flori. încât chiar a publicat o carte despre ele și a studiat relația dintre flori și polenizatorii lor. În 1862, el a prezis că singura modalitate prin care o orhidee Madagascar în formă de tub ar putea fi polenizată era ca o insectă să aibă un tub de alimentare suficient de lung pentru a ajunge la baza florii. Patruzeci de ani mai târziu, oamenii de știință au confirmat această noțiune și au descoperit o molie cu un tub care atingea o lungime de aproximativ un picior.
Un alt fan celebru al orhideelor și un obiectiv principal al expoziției a fost Benedikt Roezl, care ar fi descoperit 800 de specii în timpul călătoriilor sale în America de Sud și Centrală. Potrivit grădinii botanice, o vătămare l-a determinat să-și piardă una dintre mâini. Nerostit, el a înlocuit membrul lipsă cu un cârlig de fier și a continuat ca vânător de orhidee. El a susținut că a fost jefuit la knifepoint de nu mai puțin de 17 ori și chiar a luptat împotriva unui jaguar raid în jungle. Dar urcarea vulcanului mexican Colima a făcut-o cu adevărat pe Roezl în afară de alți vânători de orhidee: în ciuda unei erupții, a adunat mii de plante în timpul expediției sale și a trăit pentru a spune povestea.
„A fost cu adevărat neobosit în urmărirea sa de orhidee”, spune Hachadourian. „Mulți oameni au văzut aceste plante ca suveniruri vii care le-au conectat înapoi la călătoriile lor. [Orchidelirium a fost atât de comun] încât oamenii ar lupta adesea pentru plante la licitație, plătind echivalentul modern de mii de dolari pentru o singură plantă. Miza era mare pentru iubitorii de orhidee: Dacă nu câștigă licitația, adaugă Hachadourian, a trebuit să aștepte până la un deceniu ca un exemplar să crească suficient de mare pentru a se împărți.
Orchidelirium ar putea părea ceva din trecut, dar progresele în propagare au ajutat doar la stimularea interesului, noi exemplare fiind în permanență cultivate și vândute la pepinierele locale. Orhideele au depășit recent poinsettia ca cea mai populară floare în ghiveci din Statele Unite, iar anul trecut o orhidee împărată a vândut la licitație pentru 100.000 de dolari.
„Orhideele nu au scăzut niciodată din popularitate”, spune el. „Orhideea a fost întotdeauna văzută ca ceva exotic, scump și prețios.”
