Bone by bone și studiat prin studiu, paleontologii învață mai mult ca oricând despre dinozauri. Dar există încă multe aspecte despre biologia preistorică despre care știm puțin. De fapt, unele dintre cele mai simple fațete ale vieții dinozaurilor rămân evazive.
În primul rând, nu știm deloc despre modul în care au dormit dinozaurii. Apatosaurul a zăbovit în picioare sau a îngenuncheat pentru a se odihni? Tiranozaurii au folosit brațele lor minuscule și musculare pentru a se împinge de pe pământ după un pui de somn? Și, având în vedere descoperirea atâtor dinozauri înflorați, dinozaurii nebuni s-au înghesuit vreodată pentru a rămâne cald în nopțile mesozoice răcoroase?
Întrucât nu putem observa direct dinozaurii care nu sunt aviați, unele dintre aceste întrebări trebuie să rămână pe tărâmul speculațiilor. Dar o mână de fosile ne-au arătat că cel puțin unii dinozauri s-au încolțit la fel ca păsările. În 2004, Xing Xu și Mark Norell au descris micul dinozaur Cretace timpuriu Mei lung - un dinozaur troodontid cu pene pline, cu ochi mari și o mică gheară de pe fiecare picior. Ceea ce l-a făcut special pe Mei, a fost modul în care a fost păstrat dinozaurul.
Multe scheleturi de dinozaur articulate se regăsesc în posesia morții dinozaurului clasic, cu cozile înclinate și gâturile aruncate peste spate. Scheletul aproape complet al lui Mei era diferit. Dinozaurul de la picior își sprijini capul peste brațele îndoite, iar coada se înfășura în jurul torsului dinozaurului. Mei a murit dormind într-o poziție de înfășurare similară cu cea a păsărilor moderne. Numele dinozaurului, care înseamnă „dragonul adormit”, este un tribut adus comportamentului.
Acum, un alt exemplar Mei a confirmat că prima descoperire nu a fost o problemă. Săptămâna trecută, paleontologul Chunling Gao, de la Muzeul de Istorie Naturală Dalian din China, și colegii au descris o a doua Mei, puțin mai mică, care a fost păstrată într-o poziție de somn aproape identică. La fel ca primul, acest Mei a murit probabil într-o ashfall preistorică care a ucis și a păstrat dinozaurul în detalii delicate, fără a elimina troodontidul care scapă din poziție. Unii dinozauri penești și non-aviari nu numai că arătau ca niște păsări, dar și ei dormeau ca și ei.
Cele două exemplare Mei nu sunt singurii dinozauri găsiți în astfel de poziții. De asemenea, Gao și colegii săi subliniază că un specimen al unui alt troodontid găsit în roca cretacică din Mongolia, Sinornithoides youngi, a fost găsit în același fel de poziție de dormit. Și deși nu sunt menționate de autorii noului studiu, pozițiile adormite ale lui Mei și Sinornithoides îmi amintesc de dinozaurul jurasic Segisaurus timpuriu . Descris în 1936, scheletul parțial al Segisaurus a fost găsit cu picioarele fixate sub corpul și brațele aparent în poziție de repaus. Poate că și acest dinozaur a murit în timp ce se amețea și înregistrează o înregistrare și mai veche a modului în care se odihneau dinozaurii. Astfel de licăriri sunt rare, dar ajută la completarea unora dintre cele mai evazive momente din istoria mezozoică.
Referinţă:
Gao C, Morschhauser EM, Varricchio DJ, Liu J, Zhao B (2012). Un al doilea dragon adormit: noile detalii anatomice ale troodontidului chinez Mei, lung cu implicații pentru filogenie și taponomie. PLOS One DOI: 10.1371 / journal.pone.0045203
