Una dintre cele mai de bază și necesare echipamente dintr-un laborator medical este o centrifugă. Adesea voluminoasă și scumpă, acest dispozitiv (în termenii cei mai simpli) învârte lucruri. Și învârtind lucruri precum sângele, pot separa componentele sale, permițând medicilor să diagnostice boala precum malaria. Dar lipsa de energie electrică și resurse în regiunile rurale din întreaga lume nu înseamnă nici o centrifugă. Acum, un nou gadget simplu de 20 de cenți ar putea schimba toate acestea și se bazează pe o sursă neobișnuită de inspirație: whirlygig.
"Există peste un miliard de oameni din întreaga lume care nu au infrastructură, nici drumuri, nici electricitate", spune Manu Prakash, biolog fizic la Stanford și inventator al noului gadget. Când a vizitat Uganda în 2013, a descoperit că clinicile fie nu aveau centrifuge, fie nu aveau sucul care să le alimenteze. „O clinică și-a folosit centrifuga ruptă ca prag de ușă”, spune Prakash, Devin Powell la Nature .
„Mi-am dat seama că, dacă dorim să rezolvăm o problemă critică precum diagnosticul de malarie, trebuia să proiectăm o centrifugă alimentată de om care costă mai puțin decât o ceașcă de cafea”, spune Prakash într-un comunicat de presă.
Când s-a întors la Stanford, Parkash a început să facă idei cu unul dintre post-docurile sale, Saad Bhamla, examinând tot felul de lucruri învârtite, relatează Madeline K. Sofia la NPR. Au început repede să se concentreze pe jucăriile din școala veche, preindustrială precum yo-yos și whirligigs.
„Într-o noapte mă jucam cu un buton și coardă, și din curiozitate, am instalat o cameră de mare viteză pentru a vedea cât de rapid ar învârti un buton. Nu-mi venea să cred ochii ", spune Bhamla în comunicatul de presă. Butonul se rotea la 10.000 până la 15.000 rpm.
Perechea a început să prototipizeze mici centrifuge cu mână bazate pe principiul whirligig. Modelul lor final, Paperfuge, se învârte la 125.000 rpm, echivalentul unei centrifuge care costă de la 1.000 la 5.000 de dolari, potrivit comunicatului.
Paperfuge este format dintr-un disc de hârtie acoperit într-un polimer, relatează Sofia. Discul este atașat la două bucăți de țeavă de lemn sau PVC prin șnur. Când șirurile sunt trase, discul din mijloc se învârte, acționând ca o centrifugă pentru o probă de sânge atașată la centrul discului. Echipa descrie lucrările lor în revista Nature Biomedical Engineering .
Prakash și Bhamla s-au întors recent de la încercările de succes pe Paperfuge din Madagascar, unde l-au folosit pentru a testa malaria. În timp ce gadgetul durează doar două minute pentru a separa sângele, relatează The Economist, este nevoie de 15 minute de vârtej pentru separarea diagnosticării malariei.
Cu toate acestea, odată ce sângele este separat, acesta trebuie examinat la microscop. Din fericire, în urmă cu câțiva ani, Prakash a creat și Foldscope, un microscop de hârtie de 1 dolar, cu calitate optică similară microscopelor convenționale, care va începe distribuirea în 2018.
