Să crești în oraș poate fi excelent pentru copii. Mediile urbane oferă acces ușor la servicii esențiale, cum ar fi igienizarea, îngrijirea sănătății, nutriția și educația, ca să nu mai vorbim de toate activitățile distractive pe care orașele trebuie să le ofere. Există însă dezavantaje în ceea ce privește viața urbană, inclusiv cantități limitate de spațiu verde - ceva care poate avea un impact durabil pe măsură ce copiii trec la vârsta adultă.
Potrivit lui Jonathan Lambert, din NPR, un nou studiu expansiv sugerează că există o asociere între lipsa expunerii la verdeață în copilărie și riscul de boli mintale în viața ulterioară. Cercetarea, publicată în PNAS, a cuprins aproape un milion de subiecți din Danemarca născuți între 1985 și 2003. Datele au fost extrase din sistemul de înregistrare civilă danez, care înregistrează informații precum genul, locul de naștere și, în mod crucial, un număr PIN care se actualizează cu fiecare schimbare de reședință. Codurile PIN leagă, de asemenea, înregistranții la bazele de date naționale, urmărind, printre altele, starea lor socioeconomică și de sănătate. Cercetătorii, cu alte cuvinte, au avut acces la o gamă largă de informații despre subiecții lor, permițându-le să controleze pentru o varietate de factori care ar putea afecta sănătatea mintală.
Folosind datele din satelit, cercetătorii au fost apoi capabili să ecraneze verdeața în jurul caselor în care subiecții au trăit de la naștere până la vârsta de 10 ani. Au descoperit că creșterea cu acces limitat la spațiul verde a fost asociată cu un risc cu 15 până la 55% mai mare de a dezvolta unul dintre 16 condiții de sănătate mintală la vârsta adultă. „Asociația a rămas chiar și după adaptarea pentru urbanizare, factori socioeconomici, istoric parental de boli mintale și vârstă parentală”, scriu autorii studiului.
Este important să ne amintim aici că corelația nu implică cauzalitate; cercetătorii nu pot și nu spun că a fi crescut în jurul spațiilor verzi duce la o sănătate mentală mai bună, doar că există o asociere între verdeață și bunăstarea mentală. Dar alte studii au dat rezultate similare. Un studiu realizat în 2009 asupra oamenilor din Olanda, de exemplu, a arătat o relație între mediile de viață cu mult spațiu verde și un risc redus de tulburare de anxietate și depresie. În 2015, cercetătorii au descoperit că copiii din Barcelona care au urmat școlile înconjurate de verdeață au prezentat o dezvoltare cognitivă mai mare decât cei care au participat la școli cu puțin spațiu verde. Un schiț recent al cercetărilor existente pe această temă a concluzionat că „[i] persoanele individuale prezintă mai puțin detresă mentală, mai puțin anxietate și depresie, bunăstare și profiluri de cortizol mai sănătoase atunci când trăiesc în zone urbane cu mai mult spațiu verde comparativ cu mai puțin spațiu verde.”
Dacă spațiile verzi contribuie la o mai bună sănătate mentală, nu este clar de ce. Dar autorii studiului conturează o serie de posibilități. Greenery îmbunătățește „restaurarea psihologică”, scriu ei, ceea ce poate „reduce efectele negative din mediul urban dens și zgomotos din punct de vedere social care accentuează stresul”.
"Pentru copii, dacă te întorci de la școală și ai o curte drăguță sau mergi în parc, asta ar putea ajuta copiii să-și restabilească mai repede capacitatea mentală", spune autorul principal al studiului, Kristine Engemann, lui Jenny Anderson din Quartz .
Vegetația și copacii filtrează, de asemenea, poluarea aerului, iar cercetările anterioare au descoperit legături tentative între poluare și tulburări psihiatrice, deși sunt necesare investigații suplimentare. Există, de asemenea, unele dovezi că natura poate îmbunătăți funcționarea imunității, „care a fost legată de sănătatea mentală”, scriu autorii studiului.
Deși multe despre legătura dintre verdeață și sănătatea mintală nu sunt înțelese, cercetătorii consideră că spațiile naturale ar trebui să aibă un rol important în proiectarea orașului - ceva care nu este întotdeauna cazul, în special în diferite cartiere socioeconomice. „Asigurarea accesului la spațiul verde”, scriu ei, „și îmbunătățirea oportunităților pentru o gamă variată de utilizări, în special în densificarea mediilor urbane, ar putea fi un instrument important pentru gestionarea și minimizarea sarcinii globale a bolii dominate tot mai mult de tulburări psihiatrice.”
