Aaron Elster avea 7 ani când au venit bombele, avioane furtunoase care au dat peste Ghetoul Sokolow din Polonia, aducând distrugeri în calea lor. Trei ani mai târziu, a stat pe un perete cu familia sa - părinții lui, o soră mai mare și sora sa de 6 ani, Sarah - așteptând să fie trimiși în Treblinka, unul dintre lagărele de exterminare ale Holocaustului, în timp ce armata germană venea la lichida ghetoul. Dar a scăpat, târându-se până la marginea ghetoului, trecând granița cu sârmă ghimpată și alergând după viața lui. Nu a mai văzut niciodată cea mai mare parte a familiei sale.
Sora lui Elster a scăpat și ea, conectându-se cu o femeie de fermă poloneză care a ascuns-o pe proprietate. El a fost capabil să o localizeze și, după ce a petrecut ceva timp ascunzându-se afară în alte ferme locale și fură mâncare, a venit frigul amar, iar el s-a alăturat surorii sale acolo. În următorii doi ani, Elster a locuit în podul casei acelei gospodine. Nu a părăsit niciodată mansarda în acea perioadă, supraviețuind pe ciorbă și o felie de pâine o dată pe zi. Nu putea să se scalde sau să se spele pe dinți, nu avea haine noi în care să se schimbe și nu avea voie să facă zgomot. Acoperit de păduchi, și-a petrecut zilele delectându-se în tăcere până la încheierea războiului, moment în care a fost transferat într-un orfelinat polonez. El și locatarul său au fost în cele din urmă contrabandate din Polonia și s-au îndreptat spre Statele Unite.
Acum, Elster își spune povestea din siguranța noului centru Take A Stand din Muzeul Holocaustului din Illinois și Centrul de Educație din Skokie, Illinois - dar face acest lucru ca o hologramă. Centrul a fost deschis publicului în 29 octombrie. În interior, este împărțit în trei părți. Oaspeții încep în teatrul de experiență Supraviețuitorul Abe și Ida Cooper, unde prima tehnologie din lume le permite vizitatorilor să interacționeze cu holograme de 13 supraviețuitori ai Holocaustului, dintre care șapte locuiesc în zona Chicago, inclusiv Elster. Supraviețuitorii au fost filmați în video video cu peste 100 de camere, un proces care a durat aproximativ șase zile - toată ziua - pe supraviețuitor. Au fost puse în jur de 2.000 de întrebări fiecare. Hologramele rezultate stau pe scenă în fața unei audiențe, răspunzând la întrebări în timp real despre cum a fost experiența lor despre Holocaust.
"Pentru mine, a vorbi despre asta nu a fost atât de dificil", a spus Elster pentru Smithsonian.com. „Nu știu de ce, poate pielea mea este prea groasă. Dar știu că unul dintre oameni a trebuit să înceteze înregistrarea ... De ce ai vrea să stai în fața a sute de invitați și să-ți deschidă inima și să sângerezi în fața lor? Pentru că este important. Aceasta va exista mai mult decât noi. Și o lume cu totul nouă de tineri și adulți vor înțelege ce sunt capabili de a face unii altora și că este nevoie doar de un pic de bunătate de la fiecare persoană pentru a ajuta la schimbarea lumii în bine. "
După o experiență de aproximativ o jumătate de oră în hologramă, oaspeții se mută în următoarea parte a expoziției, Galeria Upstander. Aici, 40 de persoane sunt prezentate drept „persoane în picioare”, cei care muncesc din greu pentru a susține drepturile omului și a face ca lumea să devină un loc mai bun ca urmare. De acolo, oaspeții trec la Laboratorul Take a Stand, un instrument hands-on care ajută pe oricine să devină ei înșiși. Laboratorul interactiv le arată oamenilor diferite modalități de a lua măsuri, apoi le trimite acasă cu un kit despre cum să-l efectueze.
Întregul centru a avut nevoie de trei ani și aproximativ 5 milioane de dolari pentru a crea, dar bijuteria exponatului este experiența de supraviețuitor. Înainte de a interacționa cu unul dintre hologramele supraviețuitorilor, există un videoclip de cinci până la șapte minute despre acea persoană care relatează experiența ei de supraviețuire prin Holocaust. În timp ce Elster a urmărit propriul videoclip în timpul dezvăluirii expoziției, s-a așezat în audiență cu lacrimi în ochi.
"Stăteam aici ascultând propria mea poveste pe care am spus-o de 150.000 de ori și, dintr-o dată, am vrut să plâng", a spus el. „Uneori pot spune doar ca o poveste, iar alteori ea devine reală. Am acceptat faptul că părinții, mătușile și unchii mei au fost uciși. Dar am avut o soră mică, Sarah, care mă iubea atât de mult. Am creat această imagine groaznică a modului în care a murit și asta îmi provoacă o asemenea durere. Aveți idee cât durează pentru a muri într-o cameră de gaz? Durează 15 până la 20 de minute înainte ca viața ta să fie sufocată. Gandeste-te la asta. O fetiță în vârstă de 6 ani, oamenii urcând deasupra ei pentru a putea ajunge la orice aer curat care încă mai există în cameră. Își pierd controlul asupra tuturor funcțiilor lor corporale și mor în agonie. Aceasta este ceea ce poți cu tine. Nu este o poveste. Este realitatea."
Un alt supraviețuitor, Sam Harris, a descris experiența de a transporta mii de cadavre din Auschwitz. „Este imposibil să credem, prin ceea ce am trecut, că tot putem fi aici ca ființe umane pentru a vorbi despre asta”, a spus el. "Poate de aceea am fost mântuiți. Când mă uit [la partea mea din experiență], îmi readuc în minte amintiri despre cum a fost. Aveam patru ani când a venit Hitler. Dacă mă las să plec, toată această cameră ar fi inundat de lacrimi.
Atât Harris, cât și Elster sunt de acord că indiferent de emoțiile care creează această experiență readusă înapoi, captarea acestor amintiri este vitală pentru educarea generațiilor viitoare despre ceea ce s-a întâmplat în timpul Holocaustului.
„Când vom pleca, ce se întâmplă mai departe?”, A spus Elster. „Devenim o singură frază în istoria celui de-al Doilea Război Mondial? Au ucis evrei și asta este? Sau mai suntem în viață, în esență, pentru a le spune oamenilor ce s-a întâmplat, cum pot ajuta, cum fiecare dintre ei poate face diferența. Spunem „niciodată”, dar trebuie să reamintim lumii ce s-a întâmplat și ce s-ar putea întâmpla din nou și de ce nu ar trebui să se întâmple cu nimeni. Încă ne omorâm unii pe alții. Așadar, speranța noastră este să ne asigurăm că tinerii înțeleg ceea ce ființele umane sunt capabile să se facă unul pentru celălalt și [că] ne așteptăm să fie în picioare. Ne așteptăm să facă diferența, pentru că pot. "
