În 1846, la scurt timp după daguerotipul, cel mai vechi prim proces fotografic, și-a făcut drum din Europa până în Statele Unite, Walt Whitman a vizitat un studio de imagine și a declarat fotografia o artă fundamental democratică. „Veți vedea mai multă viață acolo - mai multă varietate, mai multă natură umană, mai multă frumusețe artistică. . . decât în orice loc pe care îl știm ”, a scris el.
Pentru a onora viziunea lui Whitman, precum și pentru a sărbători cea de-a 30-a aniversare a unei colecții de fotografie care a crescut la aproximativ 7.000 de imagini, Muzeul American de Artă a deschis „O democrație a imaginilor: fotografii de la Smithsonian American Art Museum”, o expoziție de 113 fotografii care prezintă rolul central și în evoluție al fotografiei în cultura americană din timpul lui Whitman până în prezent.
„Dacă democrația se referă la crearea unui acces egal la informații, fotografia este o formă de comunicare foarte de bază”, spune Merry Foresta, curatorul expoziției. „Este în două moduri: este vorba despre accesul la capacitatea de a face fotografii, dar este, de asemenea, acces la posibilitatea de a vedea multe poze și de a avea multe imagini de văzut. Fotografia surprinde ideea democratică de partajare și egalizare. ”
Bernice Abbott's Brooklyn Bridge, Water and Dock Streets, Brooklyn surprinde dezvoltarea New York-ului în anii 1930 (American Museum Museum) Cele patru secțiuni tematice ale expoziției - „Personaje americane”, „Frontieră spirituală”, „America locuită” și „Imaginație la locul de muncă” - arată dezvoltarea fotografiei ca o formă de artă în America, de la un instrument de bază pentru portretul familiei la un mijloc de exprimare abstractă. . Pe măsură ce fotografii americani au devenit mai conștienți de sine și experimentați în mediu, ei au apăsat limitele fotografiei pentru a surprinde peisajele urbane și naturale ale țării, și în cele din urmă au învățat să manipuleze metodele fotografice convenționale pentru a produce imagini complexe stratificate sau distorsionate, care nu doar dezvăluie locuri americane și identități, dar le provoacă.
Femeia și copilul lui Jeremiah Gurney, un daguerrotip cu o culoare aplicată în anii 1850, reprezintă una dintre cele mai vechi forme ale fotografiei (American Art Museum) Pentru cei care iubesc fotografia, Foresta consideră că expoziția, care se desfășoară până pe 5 ianuarie 2014, oferă o privire concisă asupra mâinii formei de artă în conturarea experienței americane într-o perioadă de schimbări culturale și tehnologice rapide. Pentru cei care nu sunt familiarizați cu istoria fotografiei, ea spune: „Dacă expoziția nu face altceva decât să pună un semn de întrebare în capul lor și să îi facă să privească din nou o imagine, asta este grozav.”
Pentru a afla mai multe despre fotografia americană, consultați site-ul expoziției, care include fotografiile expuse împreună cu o cronologie a evenimentelor din istoria fotografiei, un glosar de termeni fotografici și accesul la alte imagini din colecția permanentă a muzeului.
„Hopi Mesa” de John K. Hillers, c. 1872 (Muzeul de Artă American) 
Revista de viață a lui Alfredo Jaar, 19 aprilie 1968, creată în 1995, face o fotografie de viață a lui Martin Luther King, înmormântarea lui Jr. și evidențiază fețele alb-negru din procesiune (Muzeul de Artă American) 
Ellen Carey Dings and Shadows, 2012, manipulează fotografiile Polaroid pentru a crea un spectru de culori (American Museum Museum)
