Constantine Rafinesque, un tânăr botanist francez, a venit în Philadelphia în 1802 și a pornit în curând spre Appalachia, mergând pe jos cu cel puțin 8.000 de mile pe jos, în căutarea florei neclasificate anterior. El ar fi numit 6.700 de specii într-o căutare maniacală a faimei, o exuberanță care, în final, i-ar submina reputația printre colegii săi (Ava Grey de la Harvard l-ar batjocori pentru că a găsit douăsprezece specii de fulgere). După cum scrie John Jeremiah Sullivan în „La-Hwi-Ne-Ski: Cariera unui naturalist excentric”, un eseu colectat în Pulphead, polimatul francez a avansat și idei cu mult înaintea timpului lor. El a propus o abatere de specie, care a precedat teoria evoluției lui Darwin. Și, după cum scrie Sullivan, „Rafinesque a fost prima persoană care a negat în scris tipic existența rasei ca un construct social semnificativ.”
El a publicat, de asemenea, cărți despre fauna din America de Nord, hieroglifele antice maya și Walam Olum, o aparentă farsă despre originea indienilor din America de Nord. Rafineseque s-a stabilit ca expert în plante medicinale. Flora sa medicală; Manualul botanicii medicale din Statele Unite a fost un fel de manual Merck din vremea sa. În 1829, naturalistul autodidact și expert autoproclamat, a scris The Pulmist; sau, Introducere în arta de a vindeca și de a preveni consumul și a început să vândă o concoacție pe bază de plante cu miros dulceag, ca leac pentru tuberculoză.
Concoacția lui Rafineque ne lasă cu o poveste de precauție despre un gust trecător al primăverii timpurii: pinnaele înfundate ale ferigii sălbatice, fiddlehead *, una dintre primele plante comestibile sălbatice care au apărut.
Rafinesque nu și-a brevetat concoacția Pulmel pentru a evita dezvăluirea conținutului său, așa că rețeta exactă este un mister. În altă parte, el a numit plantele în auxiliare - „Sirop de Lycopus, Pectoral Syrops of Lanthois, coaja de stejar medicată” - și Charles Ambrose, un savant la Universitatea din Kentucky, scrie în Journal of Medical Biography că Rafinesque ar fi putut adăuga două native ferigi:
Ambele ferigi erau abundente în Pennsylvania, unde Rafinesque colecta probabil plante folosite în Pulmel. El era cunoscut mai ales cu Adiantum (ferigă maidenhair) datorită consumului comun în Franța într-o băutură și un sirop medicinal. El și-a extras virtutile drept „un remediu pectoral popular în toată Europa, deși este puțin cunoscut în America” și a scris, „Experiența mea a testat valoarea acestei plante și siropul ei.”
Însă, auto-medicația de lungă durată ar fi putut afecta. De atunci, cancerul gastric a fost legat de consumul de ferigă bracken ( Pteridium aquilinum ) sau de consumul de lapte de la vacile hrănite. Făinii sunt una dintre puținele, dacă este doar, plante comestibile cunoscute ca cauzând cancer la animale. În timp ce doza de Rafinesque, în ciuda necunoscutelor despre rețetă și cancerigenitate, pare să-i fi afectat: El a murit de cancer la stomac la 57 de ani. Până când cercetătorii evaluează dregurile unei sticle, încă de a fi dezvăluite, rămânem să se întreabă: L-au făcut ferigi sălbatice?
Portret cu amabilitatea Bibliotecii Publice din New York . Desen al ferigii americane Maidenhair ( Adiantum pedatum ), din Medical Flora, vol. 1 . Imagine miniatură a cuibului ferigă de struț (cc) al utilizatorului Flickr LexnGer.
* Pentru botaniști, fiddlehead este terminologia descriptivă pentru fronda înrolată, cunoscută și sub numele de crozier. În mod confuz, este, de asemenea, numele obișnuit pe care bucătarii îl folosesc pentru a se referi la multe specii diferite de ferigi sălbatice comestibile. Speciile discutate aici - Adiantum pedatum și Polypodium vulgare - nu par a fi consumate la fel de frecvent ca vârfurile îmbrăcate ale ferigilor bracken ( Pteridium aquilinum ) sau de struț ( Matteuccia struthiopteris ). În plus, nu este clar dacă fierberea și gătitul repetate reduc nivelul cancerigenilor.
