Nume? 2010 SO16
Descoperit? În imagini din satelitul WISE cu infraroșu, lansat în 2009.
Orbită? Foarte asemănătoare cu Pământul, spun că este vorba despre descoperitori, Apostolos Christou și David Asher, de la Armagh Observatory din Irlanda de Nord, care raportează descoperirea lor în avizele lunare ale Royal Astronomical Society . Nu numai că SO16 2010 înconjoară Soarele la aceeași distanță medie ca Pământul, dar urmează o cale atât de circulară încât nu se poate apropia de nicio planetă, ci de Pământ. (Majoritatea asteroizilor au orbite foarte eliptice care pot traversa căile mai multor planete.)
Cât de aproape de Pământ? Asteroidul este „terrafob”, spune Christou și nu se apropie niciodată de 50 de ori de distanța dintre Pământ și Lună. De pe Pământ, SO16 2010 pare să aibă o orbită de potcoavă, care se apropie lent de planetă și apoi se îndepărtează încet. Acesta urmărește această cale de potcoavă la fiecare 175 de ani. Probabil a urmat această cale de cel puțin ultimii 250.000 de ani, calculează Christou și Asher.
Cât de mare este? 2010 SO16 are un diametru estimat de 200 până la 400 de metri, ceea ce îl face cel mai mare dintre cei patru tovarăși cunoscuți ai Pământului.
De unde a venit? Există trei teorii: (1) Provenea din centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Dacă acesta ar fi fost cazul, gravitația planetelor ar fi trebuit să tragă asteroidul pe orbita sa actuală, ceea ce oamenii de știință consideră că este puțin probabil. (2) Este un pic din Lună care a scăpat cumva din sistemul Pământ-Lună. Cu toate acestea, nu există nicio explicație pentru cum ar fi ajuns de pe Lună pe orbita sa actuală. (3) În trecut, oamenii de știință au teoretizat că există obiecte care populează orbita Pământului cu 60 de grade înainte și în spatele căii noastre (în puncte de echilibru triunghiular) și că ar putea fi relicve ale formării Pământului și a altor planete acum 4.5 miliarde de ani . Este posibil ca SO16 din 2010 să fi început ca unul dintre aceste obiecte, spun Christou și Asher.
