„Povestea speranțelor și aspirațiilor lui Frederick Douglass și dorința dorită de libertate a fost spusă - știți cu toții. A fost o poveste făcută posibilă prin loialitatea neclintită a Anei Murray. ”
Așa a început Rosetta Douglass Sprague, fiica Anna și Frederick Douglass, într-un discurs rostit în 1900, care a devenit mai târziu cartea Mama mea pe măsură ce o amintesc . Rămâne una dintre puținele lucrări care se concentrează pe Anna Murray Douglass, în contrast cu sutele care au fost scrise despre Frederick Douglass și moștenirea sa. Această neglijare se datorează în parte pauzei materialelor disponibile pe Anna; a fost în mare măsură analfabet și a lăsat în urmă câteva urme fizice ale vieții sale, în timp ce Frederick a scris mii de scrisori și mai multe cărți. Dar fără Anna, Frederick nu ar fi reușit niciodată să obțină o asemenea faimă pentru abolitionismul său - sau chiar a scăpat de sclavie.
Frederick și Anna s-au cunoscut în 1838, când mai mergea cu numele de familie Bailey și ea cu Murray. Fiica părinților înrobiți din Maryland rural în jurul anului 1813, Anna a fost primul dintre frații ei care s-a născut liber după ce părinții ei au fost conduși. A trăit împreună cu părinții ei până la vârsta de 17 ani, moment în care s-a îndreptat spre Baltimore și și-a găsit de lucru ca ajutoare domestice. De-a lungul anilor a reușit să câștige și să economisească bani; comunitatea vibrantă de peste 17.000 de negri liberi din orașul Maryland a organizat biserici și școli negre, în ciuda legilor represive care le restrâng libertățile . Când l-a cunoscut pe Frederick - istoricii nu sunt de acord cu privire la când și unde s-a întâmplat cunoștința lor, dar este posibil să fi fost în acea biserică - ea era pregătită financiar să înceapă o viață cu el. Dar mai întâi, el avea nevoie de libertate.
Prin împrumutarea unui certificat de protecție a unui libertat de la un prieten și purtând deghizarea unui marinar cusut de Anna, Frederick și-a croit drum spre New York cu trenul (eventual cheltuind banii Anei pentru a cumpăra biletul, spune istoricul Leigh Fought). Odată ajuns acolo, el a trimis-o pe Anna și s-au căsătorit în casa abolitionistului David Ruggles. Potrivit Rosetta, Anna a adus aproape tot ceea ce avea nevoie cuplul pentru a-și începe viața împreună: un pat cu pene cu perne și lenjerie; vase cu tacâmuri; și un portbagaj plin de haine pentru ea însăși.
„A fost un salt de credință din partea ei, dar nu sunt mulți bărbați negri liberi care să se căsătorească și chiar ar putea fi precar”, spune Fought, autoarea Femeilor din lumea lui Frederick Douglass și profesor de istorie la Colegiul Le Moyne . „Dacă se căsătorește cu Frederick și pleacă spre nord, s-ar putea să lucreze, dar are un soț care este liber, iar în nord există școli și copiii lor pot fi educați.”
Cei doi s-au instalat într-o casă mică din New Bedford, Massachusetts, și amândoi au continuat să lucreze cu sarcini menajere sau menaj până când Anna a început să aibă copii. Primii patru s-au născut cu toții în New Bedford, inclusiv Rosetta, Lewis, Charles și Frederick Jr. Între timp, Frederick a devenit tot mai implicat în mișcarea de desființare și, înainte de mult, a călătorit intens pentru a da discursuri - inclusiv un an de doi ani stint în Anglia din 1845 până în 1847 - cu Anna a plecat singură pentru a crește și a sprijini familia. În acea perioadă, a reușit să economisească tot ceea ce a trimis înapoi și a folosit doar propriul venit din încălțarea încălțămintei pentru a sprijini familia.
Fought spune că soția a jucat ca planificator financiar al familiei a fost comună pentru perioada respectivă. „În cadrul gospodăriilor clasei muncitoare, va exista o gestionare mai egalitară a banilor, iar femeile păstrează cărțile gospodărești.” Acest lucru a fost deosebit de important pentru familia Douglass, deoarece Frederick era departe de casă atât de des.
La întoarcerea lui Frederick din Anglia în 1847, a mutat familia din Massachusetts la Rochester, New York, unde aveau să joace gazdă la nenumărați oaspeți implicați în mișcarea anti-sclavie și să ascundă fugele pe calea ferată subterană. Frederick a început, de asemenea, publicarea The North Star, un ziar anti-sclavie.
Dar faima și vizibilitatea crescândă a lui Frederick a venit cu dificultăți pentru Anna, dincolo de pericolul inerent cu operarea unei opriri pe calea ferată și cu un soț care a atras ireversul sclavilor. Pe lângă oaspeții ascunși, casa Douglass a jucat și o serie de colegi ai lui Frederick, inclusiv două femei europene albe. Julia Griffiths, o engleză care a ajutat cu The North Star, a locuit în gospodăria Douglass timp de doi ani, comentând ocazional natura slabă a operei Anei. „Bietul coleg!”, A scris ea într-o scrisoare cu referire la Frederick. „Liniștea și repausul de care are atâta nevoie sunt foarte dificile pentru el de a-l atinge în cercul său intern.” Un alt autor de casă, germanul Ottilie Assing, a avut de spus multe lucruri neobișnuite despre Anna.
Afilierea strânsă a lui Frederick cu ambele femei nu a făcut decât să adauge combustibil la focul de război care a urmat familiei. El a fost acuzat că a avut afaceri cu amândoi, în parte pentru a discredita munca sa ca aboliționist și în parte din cauza stereotipurilor din ziua de azi despre infidelitatea bărbaților afro-americani. Pentru ca Anna să se apere ar fi trebuit să renunțe la confidențialitatea vieții lor de acasă, care a fost un astfel de privilegiu pentru o femeie afro-americană a epocii.
„Frederick este foarte circumspect despre menționarea Anei [în scrisul său] pentru că încearcă să o respecte”, spune Fought. „Femeile nu trebuiau să apară sub formă de tipar. Ai apărut pe tipar când te-ai căsătorit și când ai murit. Ceva nu s-a întâmplat în viața ta, ai apărut și în alte tipăriri. ”Pentru a răspunde public zvonurilor despre soțul ei ar trimite-o pe Anna pe un drum pe care nu voia să fie parcurs, explică Fought și arunca la distanță respectabilitatea ei.
Pentru Rose O'Keefe, autoarea Frederick și Anna Douglass din Rochester, NY, Anna nu primește creditul pe care îl merită. „Ei spun că a ținut gospodăria împreună, dar a fost mult mai mult decât asta”, spune O'Keefe. Anna ar fi lucrat constant pentru a gestiona oaspeții, a păstra casa curată, a tinde grădina, a echilibra opiniile variate ale colegilor soțului ei, fără a fi prinsă la mijloc și a păstra munca lor pe secretul Căilor Ferate Subterane. „A fost un rol dur, un rol foarte dur.”
Și au fost o mulțime de puncte personale reduse în viața ei. Frederick a fost forțat să fugă din țară în 1859, după raidul lui Harpers Ferry, de John Brown, pentru a evita să fie arestat sub acuzația că a asistat la atac (deși nu o făcuse). Fiica cea mai mică a cuplului, Annie, a murit în 1860, la 10 ani, iar casa familiei din Rochester a fost incendiată (probabil din cauza unei incendii) în 1872. Douglasses-ul a pierdut peste 4.000 de dolari de bunuri în incendiu, precum și singura completă setul Star Star de Nord și publicațiile de știri ulterioare ale lui Frederick.
După incendiu, Anna și Frederick s-au mutat la Washington, DC În timp ce Frederick și-a continuat activitatea, Anna a continuat administrarea casei, acum cu ajutorul ocazional din partea Rosetta, precum și a numeroaselor rude și nepoți. A murit în 1882 după o serie de lovituri, lăsând în urmă o moștenire pe care puțini oameni s-au gândit să o exploreze.
„Oamenii o consideră pe Anna să nu fie suficient de bună pentru marea lor, dragă Douglass”, spune Fought. „Unele dintre ele sunt prejudiciate rasial pentru că are pielea mai închisă. Ei nu cred că este destul de bună. ”Dar, deși a lăsat doar cea mai mică amprentă în evidența scrisă a trecutului, Fought susține că există încă modalități de a înțelege cum a fost viața ei și cine a fost.
„[Oameni ca Anna] au lăsat impresii pe palmaresul istoric făcând lucruri. Trebuie să fiți liniștiți și să ascultați alegerea făcută și să înțelegeți contextul și celelalte alegeri posibile pe care le-au avut ”, spune Fought. „În această empatie, înțelegem mai multe despre viața lor. De multe ori nu le primești, dar primești conturul locului în care se aflau și ar fi fost o idee despre cum a trecut prin viața lor. ”
Pentru Anna, a fost o viață de lucru în fundal și de multe ori a fost ținută la standarde nedrepte. Dar a fost, de asemenea, o viață de libertate, și numeroși copii care au avut avantajul unei educații și care au continuat să vină la ea pentru sfaturi și mângâieri până la sfârșitul vieții.
