El a fost cunoscut sub numele de „Marele Dissident” și a fost singurul drept să nu se afle în una dintre cele mai notorii și păguboase opinii ale Curții Supreme, în Plessy c. Ferguson în 1896. În a argumenta împotriva aprobării colegilor săi despre doctrina „ separat, dar egal ”, John Marshall Harlan a prezentat ceea ce va deveni unul dintre cele mai citate dizidențe din istoria instanței.
Apoi, din nou, Harlan a fost remarcabil în afara locului său printre colegii săi judecători. A fost singurul care a absolvit facultatea de drept. Într-o curte plină de ceea ce un istoric descrie ca „nordici privilegiați”, Harlan nu a fost doar un fost proprietar de sclavi, ci și un fost oponent al amendamentelor de reconstrucție, care a abolit sclavia, a stabilit procesul adecvat pentru toți cetățenii și a interzis discriminarea rasială la votare . În timpul unei fugi pentru guvernatorul statului său natal din Kentucky, Harlan a apărat un membru al Ku Klux Klan pentru presupusul său rol în mai multe lincări. El a recunoscut că a luat cazul pentru bani și din prietenia sa cu tatăl acuzatului. De asemenea, el a motivat că majoritatea oamenilor din județ nu credeau că acuzatul este vinovat. „În general, poziția mea este jenantă din punct de vedere politic”, a scris el la acea vreme, „dar nu o pot ajuta”.
Un alt lucru i-a făcut pe Harlan în afară de colegii săi de pe bancă: A crescut într-o gospodărie cu un sclav cu ochii albaștri cu piele deschisă, care a fost tratat la fel ca un membru al familiei. Mai târziu, soția lui John va spune că a fost oarecum surprinsă de „simpatia strânsă existentă între sclavi și stăpânul sau stăpâna lor.” De fapt, sclavul, Robert Harlan, se credea a fi cel mai mare frate mai mic al lui John. Chiar și tatăl lui John, James Harlan, credea că Robert este fiul său. Înălțat și educat în aceeași casă, John și Robert au rămas apropiați chiar și după ce ambițiile lor au pus mii de kilometri între ei. Ambele vieți au fost modelate de dragostea tatălui lor, un avocat și un politician pe care ambii băieți i-au iubit în schimb. Și amândoi au devenit extraordinar de reușiți în vieți complet separate.
Robert Harlan s-a născut în 1816 la casa familiei din Harrodsburg, Kentucky. Fără școli disponibile pentru studenții de culoare, el a fost tutorat de doi frați mai mari. În timp ce era încă în adolescență, Robert și-a arătat gustul pentru afaceri, deschizând o coafură în oraș și apoi un magazin alimentar în Lexington din apropiere. El a câștigat o sumă corectă de numerar - suficient încât la 18 septembrie 1848, a apărut la Judecătoria Franklin, cu tatăl său și o obligațiune de 500 de dolari. La vârsta de 32 de ani, sclavul, descris drept „părul galben drept și mare de șase metri înălțime, albastru gri, are o cicatrice pe încheietura dreaptă cu privire la dimensiunea unei dime și, de asemenea, o cicatrice mică pe buza superioară”, a fost eliberat oficial.
Robert Harlan a plecat spre vest, în California, și a adunat o mică avere în timpul Rush Gold. Unele rapoarte l-au dus să se întoarcă la est cu peste 90.000 de dolari în aur, în timp ce alții au spus că a făcut o ucidere rapidă prin jocuri de noroc. Ceea ce se știe este că s-a întors la est la Cincinnati în 1850 cu suficienți bani pentru a investi în imobiliare, a deschide o afacere de fotografie și s-a ocupat destul de cu succes în afacerea cailor de curse. S-a căsătorit cu o femeie albă și, deși era capabil să „treacă” ca el însuși, Robert a ales să trăiască deschis ca negru. Gândurile sale financiare din anii următori i-au permis să se alăture elitei negre din Nord, să trăiască în Europa pentru o perioadă și să se întoarcă în sfârșit în Statele Unite pentru a deveni unul dintre cei mai importanți bărbați negri din statul său adoptat de origine Ohio. De fapt, fratele lui John, James, mergea uneori la Robert pentru ajutor financiar, iar scrisorile familiei arată că Robert nici nu a cerut și nici nu se aștepta la nimic în schimb.
Până în 1870, Robert Harlan a atras atenția Partidului Republican după ce a susținut un discurs plictisitor în sprijinul celui de-al 15-lea amendament, care garantează dreptul de a vota „indiferent de rasă, culoare sau condiția anterioară de servitute”. El a fost ales delegat la Convenția națională republicană și președintele Chester A. Arthur l-au numit agent special la Departamentul Trezoreriei SUA. El a continuat să lucreze în Ohio, luptând pentru abrogarea legilor care discriminau pe bază de rasă, iar în 1886 a fost ales ca reprezentant al statului. Prin orice măsură, a reușit în circumstanțe prohibitive.
Istoria lui John Harlan este ceva mai complicată. Înainte de războiul civil, el fusese o vedetă în ascensiune în Partidul Whig și apoi Nothings Know. în timpul războiului, a servit cu infanteria a 10-a din Kentucky și a luptat pentru Uniune în teatrul occidental. Dar când tatăl său a murit, în 1863, Ioan a fost forțat să demisioneze și să se întoarcă acasă pentru a gestiona moșia Harlan, care a inclus o duzină de sclavi. La doar câteva săptămâni de la întoarcere, el a fost nominalizat să devină avocatul general al Kentucky. La fel ca Robert, John a devenit republican și a fost instrumental în eventuala victorie a candidatului la președinție al partidului în 1876, Rutherford B. Hayes. Hayes s-a arătat repede să-și arate aprecierea nominalizându-l pe Harlan la Curtea Supremă în anul următor. Confirmarea lui Harlan a fost încetinită de sprijinul său trecut pentru măsuri discriminatorii.
Robert și John Harlan au rămas în contact pe toată durata mandatului lui John la tribunal - din 1877 până în 1911, ani în care judecătorii au auzit multe cazuri de rasă și, din nou, s-au dovedit, din nou, de a interfera cu rezistența sudului la drepturile civile pentru foștii sclavi. Dar Harlan, bărbatul care s-a opus amendamentelor de reconstrucție, a început să-și schimbe părerile. Din nou, cum ar fi atunci când Curtea a hotărât că Legea privind drepturile civile din 1875 era neconstituțională, Harlan era un disensor vocal, bătând adesea pe birou și scuturându-și degetul asupra colegilor săi judecători în elogii elogioase.
„Am devenit atât de inoculați cu prejudecăți de rasă”, a cerut Harlan, atunci când instanța a admis interdicția integrării în școlile private din Kentucky, „un guvern american, bazat pe principiile libertății și însărcinat cu protecția tuturor cetățenii deopotrivă, pot face distincții între acești cetățeni în ceea ce privește întâlnirea lor voluntară în scopuri nevinovate pur și simplu datorită raselor respective? "
Criticii săi l-au etichetat „paletă meteorologică” și „cameleon” pentru fațetele sale în cazurile în care a argumentat cândva că guvernul federal nu a avut dreptul să interfereze cu proprietățile cetățenilor săi deținute în mod drept, fie că este vorba de un teren sau de un negru. Dar Harlan a avut un răspuns pentru criticii săi: „Aș prefera să am dreptate decât să fii consecvent.”
Bogat și împlinit, Robert Harlan a murit în 1897, un an după ce fratele său și-a făcut „marea dizidență” în Plessy v. Ferguson . Fostul sclav trăia 81 de ani într-o perioadă în care speranța medie de vârstă pentru bărbații de culoare era de 32 de ani. Nu existau înregistrări de corespondență între cei doi frați, doar confirmări din partea copiilor lor respectivi despre introducerea familiilor fiecăruia și recunoașterea că cei doi frați au rămas în contact și au devenit aliați republicani de-a lungul anilor. În Plessy, Curtea Supremă a confirmat constituționalitatea dreptului statului Louisiana de a separa mașinile feroviare publice după cursă, dar ceea ce John Harlan a scris în dezacordul său a atins generațiile și liniile de culoare.
Rasa albă se consideră a fi rasa dominantă în această țară. Și așa este, în prestigiu, în realizări, în educație, în avere și în putere. Așadar, nu mă îndoiesc că, va rămâne în continuare pentru toate timpurile dacă va rămâne fidel marii sale moșteniri și se va ține de principiile libertății constituționale. Dar, având în vedere Constituția, în ochiul legii, nu există în această țară o clasă de cetățeni superioară, dominantă, de conducere. Nu există casta aici. Constituția noastră este orbitoare și nu știe și nu tolerează clasele în rândul cetățenilor.
În ceea ce privește drepturile civile, toți cetățenii sunt egali în fața legii. Cel mai umil este egalul celor mai puternici. Legea consideră omul ca om și nu ține cont de împrejurimile sale sau de culoarea sa atunci când sunt implicate drepturile sale civile garantate de legea supremă a pământului. Prin urmare, trebuie regretat faptul că acest înalt tribunal, expunătorul final al legii fundamentale a pământului, a ajuns la concluzia că este competent pentru un stat să reglementeze de către cetățeni drepturile lor civile numai pe baza rasei.
Doctrina „separat, dar egală” a persistat până în 1954, când instanța a invalidat-o în Brown împotriva Consiliului de învățământ; în acea jumătate de secol, legile lui Jim Crow au blocat justiția rasială pentru generații întregi. Însă disidența lui John Harlan față de Plessy le-a oferit americanilor speranță. Unul dintre acei americani a fost Thurgood Marshall, avocatul care l-a certat pe Brown ; el a numit-o „biblie” și a ținut-o în apropiere, astfel încât să poată apela la ea în vremuri incerte. „Nici o opinie nu i-a înnobilat Marshall mai mult în zilele sale anterioare lui Brown ”, a declarat avocatul NAACP, Constance Baker Motley.
surse
Cărți: Loren P. Beth, John Marshall Harlan, The Last Whig Justice, University of Kentucky Press, 1992. Malvina Shanklin Harlan, Some Memories of a Long Life, 1854-1911, (Nepublicat, 1915), Harlan Papers, Universitatea din Louisville .
Articole: Dr. A’Lelia Robinson Henry, „Perpetuarea inegalității: Plessy c. Ferguson și dilema accesului negru la învățământul superior și public”, Journal of Law & Education, ianuarie 1998. Goodwin Liu, „Primul Justiție Harlan”, California Law Review, Vol 96, 2008. Alan F. Westin, „John Marshall Harlan and the Constitutional Rights of Negroes”, Yale Law Review, Vol. 66: 637, 1957. Kerima M. Lewis, „Plessy v. Ferguson and Segregation, „ Enciclopedia istoriei afro-americane, 1896 până în prezent Din epoca segregării până în secolul XXI, volumul 1, Oxford University Press, 2009. James W. Gordon, „ Primul Justiție Harlan a avut un frate negru? ” Western New England University Law Review, 159, 1993. Charles Thompson, „Plessy v. Ferguson: Marea disidență a lui Harlan”, Kentucky Humanities, nr. 1, 1996. Louis R. Harlan, „Familia Harlan în America: o scurtă istorie”. http://www.harlanfamily.org/book.htm. Amelia Newcomb, „Un caz de cursă în instanța supremă a procesului suprem revine un secol mai târziu”, Christian Science Monitor, 9 iulie 1996. Molly Townes O'Brien, „Justiția John Marshall Harlan ca profet: The Plessy Dissenter Color-Blind Constitution”, William & Mary Bill of Rights Journal, volumul 6, numărul 3, articolul 5, 1998.
