Populația americană devine din ce în ce mai eficientă în utilizarea resurselor noastre de apă. Am folosit 410 miliarde de galoane de apă pe zi în 2005, conform noilor estimări ale Sondajului Geologic al SUA, iar acest lucru nu s-a schimbat prea mult de când USGS a început să raporteze la subiect în 1950, în ciuda creșterii cu 30% a populației de atunci. .
Acolo merge apa noastră, care m-a făcut să clipesc: 49% sunt utilizate în producția de energie electrică și alte 31 la sută pentru irigații în agricultură. Lucrurile cu care bem și ne spălăm hainele în care ne udăm peluzele sunt doar un procent mic. Numărul de irigații nu este prea șocant, deoarece agricultura este o industrie imensă în această țară. Dar habar nu aveam că folosim atâta apă pentru a aprinde luminile noastre. USGS explică:
Apa pentru energia termoelectrică este utilizată la producerea de electricitate cu generatoare de turbină cu abur .... Tipul sistemului de răcire este determinantul principal pentru cantitatea de consum în raport cu retragerile. Răcirea „by-through” (cunoscută și sub denumirea de buclă deschisă) se referă la sistemele de răcire în care apa este retrasă dintr-o sursă, circulată prin schimbătoare de căldură și apoi returnată la un corp de apă de suprafață. Cantități mari de apă sunt necesare pentru o răcire o dată ... Reciclarea (cunoscută și sub denumirea de buclă închisă) se referă la sistemele de răcire în care apa este retrasă dintr-o sursă, circulată prin schimbătoare de căldură, răcită folosind iazuri sau turnuri și apoi recirculată. Retragerile ulterioare de apă pentru un sistem de recirculare sunt utilizate pentru a înlocui apa pierdută în urma evaporării, explozării, derivării și scurgerilor. Cantități mai mici de apă sunt prelevate pentru răcirea prin recirculare decât pentru răcirea odată.
Cantitatea de apă care se îndreaptă către generarea de energie a crescut în ultimii 20 de ani. Întreaga industrie a devenit mai eficientă în utilizarea apei sale (cantitatea medie de apă utilizată la producerea unui kilowatt-oră de energie electrică a scăzut din 1950), dar asta se datorează faptului că există mai multe centrale care utilizează răcirea prin recirculare în pe care apa se folosește încontinuu.
Schimbările climatice vor putea schimba aprovizionarea cu apă disponibilă în următorul secol. O mai mare eficiență nu poate ajuta decât în gestionarea acestei resurse, mai ales dacă devine mai rară. Nu voi face nicio recomandare despre cum să ne schimbăm managementul apei, ci doar să ne uităm la graficul de mai sus îmi oferă câteva idei despre locul în care ar trebui să ne îndreptăm eforturile.
