La fel de puternic ca Tyrannosaurus rex, primele sale minuscule l-au făcut, de asemenea, unul dintre cei mai batjocori dinozauri din toate timpurile. Brațele încăpățânate ale acestui prădător păreau cândva nepotrivite cadrului său enorm, iar unele dintre ipotezele prezentate pentru a explica funcția lor tocmai l-au făcut pe „regele tiranului” să pară mai neînsuflețit. Ideile conform cărora Tyrannosaurus și-au folosit brațele pentru a gâdilă colegii în timpul întâlnirilor nupțiale sau pentru a ajuta la împingerea de pe pământ după dormit au fost aurul comic.
Când oamenii de știință au încetat să privească singuri dimensiunile și au studiat ce ne pot spune brațele tiranosaurului despre anatomia musculară a dinozaurului, s-a arătat imediat că primele sale nu sunt vestigii inutile până la urmă. Deși mici, primele limpede ale tiranosaurului erau de fapt destul de înfiorătoare și, probabil, au acționat ca niște gheare în asigurarea pradelor vii. Așa cum a fost reconstruit de paleontologul Ken Carpenter, Tyrannosaurus a fost un „ghemuș” care ținea prada în lupta strânsă cu ghearele sale, în timp ce capul său enorm avea grijă de munca murdară. E timpul să tăiem o tihnă de pe Tyrannosaurus . Dar există un alt grup de dinozauri care au avut cu adevărat brațe uimitoare.
Anul trecut paleontologul Phil Senter a efectuat o revizuire a structurilor vestigiale din dinozauri. Astfel de structuri au fost împrăștiate pe o gamă largă de genuri, dar Senter a subliniat că „vestigialul” nu înseamnă același lucru ca „inutil”. În schimb, el a căutat structuri care au dimensiuni atât de reduse încât nu-și mai puteau îndeplini funcția inițială, chiar dacă mai păstrează o altă funcție secundară. De exemplu, în ciuda faptului că are doar două degete, Tyrannosaurus rex a păstrat un singur os de la cel de-al treilea deget - metacarpial - care era închis în mâna sa. Întrucât multe alte teropode, inclusiv unele tiranozauroizi timpurii, aveau trei degete, această splină de os din Tyrannosaurus rex se potrivește definiției unei structuri vestigiale.
Cu acest cadru în vigoare, Senter a recunoscut că întregul grup de dinozauri prădători numiți abelisauride aveau brațe parțial vestigiale. Reprezentate de dinozauri precum Carnotaurus și Skorpiovenatorul recent descris, abelisauridele aveau oase superioare ale brațului, urmate de oase mult mai scurte ale brațului inferior (raza și ulna) ținute împreună de o articulație a cotului imobil. Aveau, de asemenea, un număr redus de degete încăpățânate, topite, care nu puteau apuca și nu aveau gheare, făcându-și brațele inutile pentru capturarea pradelor. În timp ce tiranosaurul avea elemente anterioare funcționale, care au jucat un rol în stabilizarea pradelor în luptă, Carnotaurus și rudele sale aveau doar niște limbi minuscule care probabil atârnau acolo.
De ce abelisauride precum Carnotaurus, Aucasaurus și Majungasaurus au avut un prim -plan vestigial nu este clar. Este dificil să ne imaginăm ce ar fi putut face acești dinozauri cu brațele și este posibil ca primele lor să nu aibă deloc funcții. (După cum am aflat din dezbaterile despre armele tiranosaurului, este ușor să vină cu povești despre funcția potențială a unei trăsături, dar dificil de testat acele idei.) În ceea ce privește modul în care brațele lor au ajuns în acest fel, însă, în 2002 Alexander Vargas a propus că s-ar fi putut implica schimbări în timpul dezvoltării timpurii a acestor dinozauri. Potrivit lui Vargas, antecedentele vestigiale, fuzibile, vestigiale ale abelisauridelor ar fi putut fi cauzate de o pierdere a funcției în două gene care reglează dezvoltarea forelimbului, HOXA11 și HOXD11. Aceasta este o explicație plauzibilă, dar ne oferă doar declanșatorul proximal al schimbării acestor dinozauri. Determinarea motivului pentru care aceste brațe încăpățânate au fost răspândite în rândul acestor dinozauri - și cum au vânat fără a-și folosi primele membre - este o altă problemă.
Referințe:
Agnolin, F., & Chiarelli, P. (2009). Poziția ghearelor în Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) și implicațiile sale asupra evoluției manelelor abelisauroide Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Senter, P. (2010). Structuri scheletice vestigiale în dinozauri Journal of Zoology, 280 (1), 60-71 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2009.00640.x
