Cu mai bine de 60 de ani în urmă, în timp ce a cartografiat ceea ce în cele din urmă ar deveni Orașul Yakutat și Borough of Alaska, un geolog USGS numit Donald J. Miller s-a dat peste un craniu antic. Buzele fuseseră rupte, dar porțiunea păstrată nu a lăsat nicio îndoială că craniul aparținea unui delfin preistoric. Din Alaska, craniul a mers la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, unde și-a ascuns secretul până când noile cercetări au dezvăluit fosila pentru ceea ce era cu adevărat.
Continut Asemanator
- Cele mai vechi balene balenice au reușit literalmente
- Dino-urile fosilizate sunt oasele transformate în piatră - Dar uneori, o parte din supraviețuirile originale ale lui Dino
Așa cum anunță astăzi paleontologii Smithsonian Alexandra Boersma și Nicholas Pyenson, ceea ce Miller a găsit a fost o specie descoperită anterior de știință.
„Este un craniu minunat, care este probabil primul lucru pe care l-am remarcat”, spune Boersma. I-a fost imediat clar că delfinul era o rudă a unei specii rare în viață astăzi. Delfinul râului din Asia de Sud, care include delfinii râului Gangus și Indus, este o specie pe cale de dispariție care își face locuința în trei sisteme fluviale din Asia de Sud-Est, dar în trecutul profund, rudele acestui cetaceu rar trăiau pe mare.
Acestea se numesc platanistoizi. Craniul Miller s-a dovedit a fi o rudă a acestui mamifer ciudat. Descoperirea a fost cu atât mai captivantă, spune Boersma, „pentru că ar putea răspunde la întrebări despre modul în care acest grup cosmopolit, care datează de peste 20 de milioane de ani, s-a redus într-un particular al apei dulci.”
Epoca prodigioasă a fosilelor a făcut-o să iasă în evidență. "Notele arhivistice cu specimenul au declarat că a fost găsit în Alaska și că era foarte vechi pentru un delfin", spune Pyenson, trăind într-o perioadă numită Oligocen și detaliile evoluției balenelor în această perioadă sunt încă întunecate. Acest lucru a făcut ca craniul Miller să găsească unul dintre cei mai vechi delfini, fără a menționa că este cea mai nordică descoperire de acest tip până în prezent. Și s-a dovedit a fi o specie și un gen niciodată văzut anterior de oamenii de știință.
Cu vârste cuprinse între 29 și 24 de milioane de ani, Boersma și Pyenson au numit astăzi delfinul Arktocara yakataga în jurnalul PeerJ . Yakataga este numele Tlingit al regiunii în care a fost găsită fosila și arktocara este un cuvânt latin care înseamnă „fața nordului”. Fosila a fost, de asemenea, digitalizată (de mai sus) și pusă la dispoziție ca model 3D.
În ciuda faptului că era rudă cu un delfin al râului, Arktocara trăia pe mare. „Nu este întotdeauna un pariu sigur că cetaceele mor acolo unde trăiesc”, spune Pyenson, „dar credem că este corect să spunem că Arktocara a fost probabil o specie costieră și care se deplasează în ocean”, care era aproximativ de dimensiunea unui delfin modern. În timp ce detaliile despre ce a mâncat Arktocara și modul în care a trăit acestea așteaptă descoperiri viitoare, Pyenson se așteaptă ca acesta să fie asemănător cu porumbeile lui Dall de astăzi.
O recreere artistică prezintă o scenă în larg în urmă cu 25 de milioane de ani de Akrotocara yakataga înotând în păstăi, ca delfinii oceanici de astăzi. Cercetătorii Smithsonian spun că animalele aveau un bot mult mai lung, similar cu rudele lor apropiate care trăiesc astăzi în râurile de apă dulce din Asia de Sud. (Printul linocut de Alexandra Boersma, NMNH) Având în vedere că delfinii fosili legați de platanistoizi au fost găsiți din Japonia până în California până la Washington, nu este un șoc să găsești unul care apare în stânca Alaska, spune paleontologul College of Charleston, Robert Boessenecker, care nu a fost implicat în acest studiu. El adaugă că studiile au descoperit că aceste forme antice s-ar putea să nu fie legate de delfinul râului din sud-estul Asiei, dar ar putea fi ramuri mai arhaice care au scăpat.
În ceea ce privește locația din Alaska, unde a fost găsit eșantionul, Boessenecker observă că „înregistrările fosile de latitudine înaltă a mamiferelor marine sunt, din păcate, destul de limitate”, poate pentru că nu au fost căutate pe scară largă și, prin urmare, mai multe „studii de teren ar trebui să fie absolut direcționate către mai departe. examinarea acestui site. ”
Deocamdată, însă, Boersma observă că mai sunt multe de descoperit în colecțiile muzeului. Nu toate speciile noi de fosile nu sunt proaspete. Unii, precum Arktocara, s-au ascuns printre rafturi de ani buni . „Tot timpul găsim lucruri noi în colecțiile care răspund la întrebări vechi”, spune Boersma. Acum, ea și Pyenson sunt în căutarea a mai multe lucruri care ar putea să completeze acel element al ciudatului delfin al râului din Asia de Sud.
