Cei mai mulți oameni spun că un asteroid a șters dinozaurii. Dar dacă vinovatul ar fi de fapt ceva care, deși era mult mai mic, avea o durată mai îndelungată ... înțepătură.
Entomologii soți și soție George și Roberta Poinar cred că insectele au dat jos (probabil) cele mai feroce specii din istoria Pământului. Așa cum explică în noua carte, Ce a incurcat dinozaurii? Insectele, bolile și moartea din Cretaceu, un asteroid sau o erupție vulcanică nu ar explica de ce dinozaurii au murit peste sute de mii de ani. Deși aceste evenimente catastrofale au avut, fără îndoială, un efect asupra numărului populației, spun autorii, nu explică singure stingerea masei.
Poinarii studiază specii antice de plante și insecte care au fost prinse în picături de chihlimbar cu mii sau milioane de ani în urmă. (Gândiți-vă de Parcul Jurassic.) În intestinul unui bug conservat de chihlimbar, au găsit un agent patogen care provoacă leishmania, o boală parazitară care se poate rădăcina în reptile. În alta, au găsit agenți patogeni pentru malarie. De asemenea, au studiat fecale dino și au descoperit rădăcinile dizenteriei și încă paraziți intestinali, majoritatea fiind transmise de insecte.
Clima tropicală a Cretaceului târziu ar fi oferit condițiile perfecte pentru ca aceste buguri să prospere. Numărul lor în creștere nu numai că a afectat sănătatea dinozaurilor, dar și alimentarea lor. Datorită abilităților de polenizare ale insectelor, sursele tradiționale de hrană ale dinozaurilor - precum ferigi, cicloade și gingle - au fost încet înlocuite de plante cu flori. Insectele și dinozaurii, au scris Poinarsii, „au fost blocați într-o luptă de viață sau de moarte” pentru supraviețuire - iar micuții au câștigat.
