Hadrosaurs pur și simplu nu pot obține niciun respect. Într-o nouă lucrare publicată în PLoS One, paleontologii Nicolás Campione și David Evans au propus că imensul, cretacicul târziu Anatotitan era doar stadiul complet matur al dinozaurului Edmontosaurul . Nimeni nu bătea o pleoapă: „Huh? Comparați lipsa de reacție la neplăcerile în care publicul a căzut anul trecut, când reporterii confuzați le-au spus greșit cititorilor că paleontologii scufundau numele de Triceratops . Din câte știu, nimeni nu a înființat un grup „Salvați Anatotitan !” Pentru a obiecta la concluziile lui Campione și Evans.
Noua hârtie cu hadrosaur este doar cea mai recentă cercetare din ce în ce mai mare asupra schimbărilor dinozaurilor Cretacei târzii suferite pe măsură ce au crescut. În 2009, Horner și coautorul Mark Goodwin au propus ca dinozaurii Dracorex și Stygimoloch să fie stadii juvenile și sub-adulte ale genului Pachycephalosaurus, cu capul cupolei, iar Horner și John Scannella au propus ca dinozaurii coarne Nedoceratops și Torosaurus să fie stadii de creștere mai mature ale Triceratops . (În ceea ce privește fiecare caz, numele Pachycephalosaurus și Triceratops ar fi păstrate, în timp ce celelalte ar fi scufundate.) Aceste documente au fost foarte controversate în rândul paleontologilor. Am fost într-adevăr numiți prea mulți dinozauri sau intrăm acum într-o epocă în care împletim prea mulți împreună?
Până în prezent, dezbaterea creșterii din vestul Americii de Nord a pus accentul pe dezbaterile care s-au împărțit. Lucrările lui Campione și Evans continuă această tendință cu Edmontosaur și genuri strâns legate. Concret, paleontologii au ales să investigheze 23 de cranii edmontosaurice, variind de la Edmontosaurus regalis și Thespesius edmontoni, de la depozite vechi de aproximativ 73 de milioane de ani din Alberta, până la dinozaurii Edmontosaurus saskatchewanensis, Edmontosaurus annectens și copei Anatotitan din intervalul de timp cuprins aproximativ 70 până la 70 Acum 65 de milioane de ani. Cât de multe dintre aceste genuri și specii de dinozauri sunt valabile a fost dezbătut de ceva vreme, iar noua cercetare restrânge această listă la doar două specii de Edmontosaur .
Prin comparații cu repere anatomice particulare pe fiecare craniu edmontosaur, Campione și Evans au ajuns la concluzia că variația individuală și modificările anatomice datorate creșterii au determinat alți cercetători să numească prea mulți hadrosauri din buzunarul depozitelor cretacice târzii pe care le-au investigat. Hadrosaurs numiți Thespesius edmontoni par să fie pur și simplu persoane mici ale Edmontosaurus regalis din aceleași depozite, în timp ce Edmontosaurus saskatchewanensis și Anatotitan copei par a fi stadii de creștere mai tinere și mai vechi, respectiv ale Edmontosaurus annectens . La fel, cinci dinozauri diferite sunt reduse la două specii dintr-un singur gen.
Studiul și dezbaterea ulterioară vor testa ipoteza propusă de Campione și Evans. (De exemplu, modificările microstructurii osoase urmăresc seria de creștere propusă pentru Edmontosaurus annectens ?) Cu toate acestea, nu poate fi niciun dubiu: câte dinozauri au existat în America de Nord în ultimii zece milioane de ani ai cretaceului. devin o problemă de dezbatere majoră între paleontologi. Modul în care se agită lucrurile va influența, fără îndoială, înțelegerea noastră despre cum și de ce dinozaurii au dispărut pe continent. Dacă unele dintre noile studii sunt corecte și numărul diferitelor dinozauri din vestul Americii de Nord la sfârșitul Cretacicului a fost mai mic decât cel preconizat anterior, atunci rămânem cu întrebarea de ce a avut loc scăderea diversității și dacă modificările aduse dinozaurilor mai vulnerabil la dispariție. Apoi, din nou, dacă se păstrează genuri precum Torosaurus, Dracorex și Anatotitan, trebuie să ne întrebăm cât de mulți dinozauri similari au evoluat și au coexistat alături. Momentan, este prea devreme să-i spunem. Suntem doar la începutul a ceea ce poate deveni o dezbatere importantă și de lungă durată despre cum au crescut dinozaurii și de ce au dispărut.
Referințe:
Campione, N., & Evans, D. (2011). Cranial Growth and Variation in Edmontosaurs (Dinosauria: Hadrosauridae): Implications for Cretaceous Megaherbivore Diversity in North America PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0025186
