Cum obțineți un robot care să vorbească swahili? Aceasta este provocarea cu care s-a confruntat Michelle Edwards, coordonatoarea docentă pentru Muzeul Național de Artă africană din Smithsonian.
Pepper the Robot a fost dezvoltat de Softbank Robotics și a debutat în această săptămână la muzeu, precum și la alte cinci muzee și centre de cercetare din Smithsonian. Pepper va ajuta vizitatorii să înțeleagă mai bine modul în care arta din sud-estul Africii a avut o influență majoră asupra culturii globale. La începutul lunii mai, se deschide o nouă expoziție, „Lumea la orizont: artele swahili în întreaga Oceanul Indian”, iar Pepper va fi acolo ca un ghid de înaltă tehnologie.
Edwards, care a condus programul Pepper la muzeu și a scris scenariul robotului, spune că noua expoziție prezintă o oportunitate deosebit de bună pentru lecțiile de limbă ale lui Pepper, având în vedere accentul pe Swahili în sine în opera de artă.
„O mulțime din lucrările de artă pe care oamenii le vor vedea au ziceri în limba suedeză - vedeți toate aceste mici citate frumoase dispersate prin artă care comunică diferite idealuri”, spune ea. „Să ai Pepper acolo pentru a-și concentra cu adevărat vizitatorii pe cuvintele pe care le vor auzi îi face pe oameni să gândească și să facă acea legătură cu limbajul și artele.”
Dresarea Pepper nu a fost o sarcină ușoară. Edwards a petrecut săptămâni întregi consultându-se cu colegii pricepuți din Swahili și punând Pepper prin numeroase încercări cu ortografie fonetică. „Ceea ce durează mult este să reglezi fluxul natural al modului în care vorbește Pepper - chiar dacă am scris corect cuvintele în limba swahili, nu le-a spus corect [la început]”, spune Edwards.
„Proverbe și cuvinte sunt atât de importante în arta africană și în contextul culturii, astfel încât faptul că Pepper să consolideze aceste idealuri este atât de valoros”, adaugă Edwards. Ea explică că partea de sud-est a Africii, unde s-a creat opera de artă din „Lumea la Orizont”, este o locuință a unei economii comerciale vibrante, vorbitoare de swahili, care face schimb de idei culturale scrise deseori prin tranzacția de bunuri artistice. „Cuvintele călătoresc prin acest schimb - ar putea fi orice de la o deschidere de carte care conține scripturi până la amulete cu zicale tradiționale. Și swahili a fost limba comercianților. ”
Însă acum, înainte ca expoziția să se deschidă, Pepper atrage toată atenția din holul de obicei liniștit al muzeului. Un grup de elevi de gimnaziu din suburbiile din Maryland se îndreaptă spre Pepper pentru a participa la o sesiune interactivă. „Este clar o atracție principală”, spune profesoara lor, Caroline Bosc.
Traduce fraza swahili mambo poa rafiki, însemnând „totul este bun”, care apare pe una dintre piesele de artă din expoziție, iar ascultătorii ei o repetă cu emoție. „Pare foarte bine făcut. Modul în care se mișcă degetele și totul - este ca un om ”, spune Emilia Taulbee, o vizitată a muzeului, în timp ce își împinge fiica într-un cărucior.
Deși Pepper este în prezent găzduit la parterul de lângă intrarea principală a muzeului, ea se va muta la etaj când se deschide „Lumea pe orizont”. Edwards speră că, în timp, muzeul își va extinde utilizarea Pepper în toate exponatele sale, dar consideră că această nouă expoziție de călătorie organizată de Krannert Museum of Art din Illinois este un loc important pentru inițierea acestui instrument de îmbunătățire a învățării. Se mândrește cu o colecție diversă de peste 130 de piese - inclusiv tablouri, fotografii, îmbrăcăminte, manuscrise și obiecte de ceremonie.
„Nu cred că oamenii sunt conștienți de influența Oceanului Afro-Indian. De multe ori în SUA, tindem să ne concentrăm pe mișcarea Africa-către-America și deseori uităm că există multiple schimburi între Africa și Oceanul Indian ”, spune Edwards. "Sper că [Ardeiul] îi va determina pe oameni să se gândească la conținut - și la continent - puțin diferit."
În castelul Smithsonian, Pepper atrage vizitatorii în Commons. (Sarah Sulick / Smithsonian) Lansarea programului Pepper este produsul parteneriatului Smithsonian cu SoftBank, un conglomerat tehnologic internațional care a donat un total de aproximativ 30 de roboți pentru a fi distribuiți în întreaga Instituție. În general, roboții sunt intenționați să lucreze alături de docenți și curatori în eforturile lor de a ajuta vizitatorii să obțină cea mai bună experiență educativă din vizita lor la muzeu.
Potrivit lui Rachel Goslins, directorul clădirii Smithsonian’s Arts and Industries Building, care conduce programul Pepper, Instituția a aflat pentru prima dată despre roboți la o întâlnire din aprilie trecută, în cadrul căreia companiile tehnologice au demonstrat tot felul de produse care ar putea ajuta muzeul. „Unele dintre celelalte tehnologii, cum ar fi realitatea virtuală și augmentată, se izolează; se referă la o experiență individuală ”, spune Goslins. „Lucrul care mi-a plăcut la Pepper și la aceste tipuri de roboți este faptul că sunt fizice, incredibil de interactive și încurajează interacțiunile de grup și să fie prezenți.”
Goslins explică că diferitele organizații Smithsonian au conceput multe utilizări diferite pentru Pepper pentru a combate provocările cu care se confruntă și pentru a aprofunda conexiunea lor cu comunitatea. Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană, de exemplu, a avut o problemă continuă cu vizita suficientă în galeria lor educațională de la etajul doi, dar prin testare au descoperit că faptul că Pepper oferă prezentări la galerie aduce traficul de două ori mai mult.
La Muzeul Hirshhorn și Grădina Sculpturilor, docenții folosesc Pepper pentru a sparge gheața cu vizitatorii, descoperind că vizitatorii sunt mai susceptibili să se angajeze cu ei și să le pună întrebări atunci când folosesc robotul ca ajutor de prezentare. Și Smithsonian Environmental Research Center s-a asociat cu un liceu local STEM pentru a permite studenților să practice programarea computerului pe Pepper.
Având în vedere feedbackul inițial pozitiv și oferta ulterioară a Softbank de a dona până la încă 100 de roboți, Instituția intenționează să extindă programul în alte grupuri Smithsonian în iunie.
„Muzeele sunt din ce în ce mai importante în această epocă tehnologică, dar cred, de asemenea, că se luptă să concureze cu ușurința pur și simplu să tragă totul pe telefon”, spune Goslins. „Fie că este vorba de Pepper, fie de realitatea mărită, fie ce face muzeele, trebuie să ne dăm seama de o modalitate de a integra tehnologiile, stimularea sporită și gândirea înainte pe care o vedem în lumea din jurul nostru în clădirile noastre.”
