Cât de 75 de ani au trecut ciorapiile de nailon au schimbat lumea

Inovațiile tehnologice majore, cum ar fi praful de pușcă, GPS-ul și înghețata uscată prin congelare sunt mai susceptibile de a fi creditate la cercetările militare decât la lenjeria de femei, dar o umilă pereche de ciorapi de damă din colecțiile Smithsonian reprezintă nimic mai puțin decât zorii unei noi epoci - vârsta sintezelor.

Din această poveste

Nylon: Povestea unei revoluții a modei

Suficient pentru o singură viață: Wallace Caroak, Inventor of Nylon (Istoria științelor chimice moderne)

Continut Asemanator

• Faceți cunoștință cu parașutistul Daredevil care a testat prima parașută din nailon, în urmă cu 75 de ani
• De ce s-a terminat alergarea lui Nylons
• Vopseaua pe hosiery în anii de război

Țesute dintr-un material complet nou, ciorapii experimentali deținute în colecțiile Muzeului Național de Istorie Americană au fost realizate în 1937 pentru a testa viabilitatea primei fibre fabricate de om dezvoltate în întregime într-un laborator. Nylonul era apreciat ca având forța oțelului și stăpânirea tecii. Nu că femeile jonesc pentru senzația de oțel sau stânci în jurul picioarelor, dar proprietățile nylon-ului au promis o înlocuire pentru mătasea luxoasă, dar oh atât de delicată, care era predispusă la agățare și alergare.

O parte esențială a garderobei fiecărei femei, ciorapii au oferit vehiculul perfect pentru DuPont, compania responsabilă de invenția nylonului, să își prezinte noul produs cu aplomb glamour. Ciorapii de nailon și-au făcut debutul mare într-un spectacol stropit la târgul mondial din 1939 din New York. În momentul în care ciorapii au fost lansați spre vânzare publicului la 15 mai 1940, cererea era atât de mare încât femeile se adunau în magazine cu mii. Patru milioane de perechi vândute în patru zile.

În cartea ei Nylon; Povestea unei revoluții a modei, Susannah Handley scrie: „Nylonul a devenit un cuvânt gospodăresc în mai puțin de un an și în toată istoria textilelor, niciun alt produs nu s-a bucurat de acceptarea imediată și copleșitoare a nailonului DuPont.”

Numele poate să devină sinonim cu ciorapi, dar ciorapii au fost doar piața aleasă pentru introducerea nylonului. Potrivit American Chemical Society, a fost o decizie bine calculată. Ei precizează pe site-ul lor web:

Decizia de a se concentra pe hosiery a fost crucială. Era o piață limitată, premium. „Când doriți să dezvoltați o fibră nouă pentru țesături, aveți nevoie de mii de kilograme”, a spus Crawford Greenewalt, un supervizor de cercetare în timpul dezvoltării nylonului care a devenit ulterior președinte și CEO al companiei. „Tot ce trebuia să facem era câteva grame simultan, suficient pentru a tricota o ciorapie”.

Ciorapii experimentali au fost fabricați de Union Hosiery Company pentru Dupont cu o cusătură de bumbac și o mână de mătase și un vârf de mătase. Erau negri, deoarece oamenii de știință încă nu și-au dat seama cum să obțină materialul pentru a lua vopsea de culoare. Una dintre celelalte obstacole care trebuie depășite a fost faptul că nylonul s-a denaturat atunci când este expus la căldură. Dezvoltatorii au învățat în cele din urmă să folosească această proprietate în avantajul lor, întinzând ciorapi nou cusute pe forme sub formă de picior și aburindu-le. Rezultatul a fost un mătase netedă, potrivită de formă, care nu a avut nevoie de călcare.

Impactul nylonului asupra modei a fost imediat, dar revoluția provocată de invenția a ceea ce inițial se numea fibră-66 și-a extins rapid tendințele în fiecare față a societății. A dat naștere unei lumi de materiale plastice care ne fac viața aproape de nerecunoscut de civilizațiile de acum un secol.

„A avut un impact uriaș”, spune Matt Hermes, profesor asociat la departamentul de bioinginerie de la Universitatea Clemson. El este un fost chimist pentru DuPont, care a lucrat cu unii dintre primii dezvoltatori de sinteză și a scris o biografie pe inventatorul nylonului Wallace Caruthers. „Există o serie întreagă de materiale sintetice care, într-adevăr, au provenit de la ideea de bază că chimiștii pot proiecta și dezvolta o serie de materiale care au anumite proprietăți și capacitatea de a o face din cele mai de bază molecule.”

Acolo se află adevărata revoluție a nailonului. Materialele sintetice nu erau complet noi. Dar până la descoperirea nailonului, niciun fel de fibre utile nu au fost sintetizate în întregime în laborator. Semi-sintetice precum Rayon și celofan au fost derivate dintr-un proces chimic care a necesitat pulpa de lemn ca element de bază. Producătorii au rămas blocați cu materialul vegetal cu proprietăți naturale aduse la masă. Raionul, de exemplu, era prea rigid, necorespunzător și strălucitor pentru a fi îmbrățișat ca înlocuitor al mătasei reale, care este, desigur, doar prelucrarea chimică a pulpei de lemn în burta unui vierme de mătase, mai degrabă decât a unei eprubete. Nylonul, pe de altă parte, nu numai că a făcut mari ciorapi, dar a fost fabricat prin manipularea umană de nimic altceva decât „cărbune, aer și apă” - o mantră repetată adesea de către promotorii săi.

Procesul implică încălzirea unei soluții specifice de molecule de carbon, oxigen, azot și hidrogen la temperaturi foarte mari până când moleculele încep să se conecteze în ceea ce se numește un polimer cu lanț lung care poate fi extras dintr-un pahar pe vârful unui baton agitat ca un șir de perle.

Caracteristicile complet nefirești ale nylonului nu se pot juca la fel de bine pe piața de astăzi, dar în 1940, pe tocurile Marii Depresiuni, capacitatea de a domina elementele prin chimie a energizat o națiune obosită de incertitudine economică și agricolă. „Unul dintre cele mai mari impacturi a fost nu numai generarea erei materialelor sintetice”, spune Hermes, „ci și ideea că națiunea s-ar putea recupera din doldrurile economice care au mers an de an în timpul depresiei. Când materialele noi au început să iasă la suprafață, acestea au fost semne de nădejde. ”

A fost o perioadă în care chimia industrială a promis că va conduce omenirea într-un viitor mai luminos. „Toți cei din jurul nostru sunt produsele chimiei moderne”, se lăuda cu un film promoțional din 1941. „Nuanțe de ferestre, draperii, tapițerie și mobilier, toate sunt confecționate sau acoperite cu ceva provenit dintr-o epruvetă. . . în această nouă lume a chimiei industriale orizontul este nelimitat. "

Minunea modernă a acelei prime perechi de ciorapi de nailon a reprezentat epitomul superiorității umane față de natură, ingeniozitatea americană și un stil de viață de lux. Poate că este mai important, însă, faptul că noul material care este țesut în tricou promite să elibereze națiunea de la dependența de Japonia pentru 90 la sută din mătasea sa, într-un moment în care animozitatea ajungea la un punct de fierbere. La sfârșitul anilor 1930, SUA au importat patru cincimi din mătasea lumii. Dintre acestea, de la 75 la 80 la sută au intrat în fabricarea ciorapilor de femei - o industrie anuală de 400.000 de dolari (aproximativ 6 milioane de dolari astăzi). Invenția nylonului a promis că va transforma mesele.

Până în 1942, semnificația acestei promisiuni a fost simțită în vigoare odată cu izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial. Noile și îmbunătățitele ciorapi pe care femeile le-au luat repede au fost dărâmate, deoarece nailonul a fost deviat către confecționarea parașutelor (făcute anterior din mătase). Nylonul a fost folosit în cele din urmă pentru confecționarea unor funii de remorcare pentru planor, rezervoare de combustibil pentru aeronave, jachete cu flak, șireturi, plase de țânțari și hamace. A fost esențial pentru efortul de război și a fost numit „fibra care a câștigat războiul”.

Deodată, singurele ciorapi disponibile au fost cele vândute înainte de război sau cumpărate pe piața neagră. Femeile au purtat „machiajul picioarelor” și au vopsit cusături pe spatele picioarelor pentru a da aspectul de a purta ciorapi corespunzători. Potrivit Chemical Heritage Foundation, un antreprenor a făcut 100.000 de dolari din ciorapi produși dintr-o expediere de nailon deviată.

După război, reintroducerea ciorapilor de nailon a dezlănțuit nebunia consumatorilor care ar face ca pâlpâirea Tickle-Me-Elmo din anii 90 să pară îmblânzită prin comparație. În timpul „revoltelor de nailon” din 1945 și ’46, femeile au stat pe linii lungi de mile, în speranța de a smulge o singură pereche. În cartea ei, Handley scrie: „Cu ocazia când 40.000 de persoane au intrat în coadă pentru a concura pentru 13.000 de perechi de ciorapi, ziarul din Pittsburgh a raportat„ o luptă de modă veche, care scoate părul, se zgârie pe față ”.”

Ciorapii de nylon au rămas standard în articole de îmbrăcăminte pentru femei până în 1959, când versiunea 2.0 a lovit rafturile. Chilotul - chiloți și ciorapi, toate într-o singură - s-au eliminat cu curele greoaie și au permis trecerea la margini din ce în ce mai înalte. Dar, în anii 1980, glamul se purta. În anii 90, femeile care căutau confort și libertate au început să meargă în mod natural, lăsându-și picioarele goale la fel de des. În 2006, New York Times s-a referit la industria confecționerilor drept „O industrie care și-a pierdut piciorul.”

În ultimii 30 de ani, chiloții pur și simplu au realizat 180, completând moda „no-no”, cu excepția negrului pur și în birourile unde codul vestimentar interzice picioarele goale. Simpla mențiune despre chiloți stârnește câteva pene de femeie. În 2011, scriitorul Forbes, Meghan Casserly, a scris că sunt „opresive”, „sexiste”, „abrupte” și „pur și simplu urâte”. S-a izbit împotriva campaniei unui producător de chiloți de a revigora piața în rândul femeilor mai tinere.

Redactor de modă pentru Washington Post, Robin Givhan ia o poziție mai supusă. „Nu aș spune că sunt atacați. Nu sunt doar o parte a conversației; sunt o problemă în materie de modă. ”

Chiar la afacerile formale, Givhan spune că picioarele goale sunt acum norma. „Cred că există o anumită generație de femei care simt că nu sunt îmbrăcate corespunzător într-un mod șlefuit decât dacă le poartă, dar cred că merg pe calea păsării dodo”, spune ea. „Nu cred că există nici cea mai mică șansă să se întoarcă.”

Nu contează, și-au pus rostul. Nylonul a devenit o parte indispensabilă din viața noastră regăsită în toate, de la bagaje și mobilă la computere și piese pentru motoare. Chimia și ambiția umană au transformat lumea în care trăim.