Se crede că Homo sapiens a evoluat cu sute de mii de ani în urmă în Africa, dar niciunul dintre ei nu a părăsit continentul până acum aproximativ 70.000 de ani. De ce să aștepți atât de mult?
Continut Asemanator
- Oamenii moderni și neanderthalii pot fi mai asemănați decât ne-am imaginat
- A. Copiii neandertali au crescut mult ca copiii umani moderni?
După cum raportează Carl Zimmer pentru The New York Times, este posibil să nu aibă. Un nou studiu publicat în revista Nature Communications sugerează că un grup mic de oameni timpurii au părăsit Africa în urmă cu 270.000 de ani și s-au îndreptat spre Eurasia, unde s-au înrudit cu neandertalii, lăsând semne ale migrației lor în ADN-ul acelei specii.
Oamenii de știință au crezut mult timp că oamenii și neanderthalii s-au despărțit de un strămoș comun, ulterior amestecându-și ADN-ul prin întrepătrundere când s-au întâlnit sute de mii de ani mai târziu. Cercetătorii s-au străduit însă să stabilească calendarul.
După cum relatează Zimmer, oamenii de știință au colectat probe de ADN din oasele de neanderthal din vestul Eurasiei, analizând atât ADN-ul mitocondrial sau ADNm (care este material genetic conținut în centrala celulelor transmise de la mamă la copil), cât și ADN nuclear (material genetic în controlul celulei) centru moștenit atât de la mamă, cât și de la tată). Dar aceste două tipuri de ADN spun povești aparent conflictuale.
După cum raportează Rachel Becker la The Verge, ADN-ul nuclear al neanderthalilor sugerează că grupul s-a despărțit de un strămoș comun cu oamenii între 765.000 și 550.000 de ani în urmă. Dar ADNm sugerează că divizarea nu s-a întâmplat până acum 400.000 de ani. Ba mai mult, în timp ce ADN-ul nuclear de la neandertali este similar cu verii lor apropiați, Denisovans, ADNm lor seamănă mai aproape de oameni. Această ultimă cercetare sugerează că o perioadă timpurie de amestec se poate explica unele dintre aceste discrepanțe.
Analiza unui femur neanderthal în vârstă de 124.000 de ani găsit în Peștera Hohlenstein-Stadel din sud-vestul Germaniei a dus la unele dintre cele mai vechi ADNm încă găsite. Acest eșantion a arătat o linie mDNA care a diferit de ADNmul găsit în alte neandertale până acum. Și analize suplimentare au sugerat că mDNA-ul acestui eșantion a diverge de cel al celorlalte 270 de ani de la Neanderthal.
Cercetătorii sugerează că această divergență ar putea reflecta o undă timpurie de amestec între oameni și neandertali. Când acest lucru a avut loc este dificil să spun cu precizie, dar s-a întâmplat cândva după ce cele două specii s-au despărțit și înainte de marca de 270.000 de ani, când au avut loc schimbările genetice. De asemenea, este dificil să identifici locul unde a avut loc întrepătrunderea sau de câte ori. Zimmer raportează că ar fi putut fi doar o singură întâlnire între o femeie umană sau proto-umană și un neanderthal mascul care a introdus mitocondria în bazinul genic.
De-a lungul timpului, acest ADN nuclear similar omului a dispărut în genele Neanderthal, dar ADNmul uman a dominat bazinul genic, împingând mitocondriile originale ale Neanderthalului și în final au înlocuit-o complet. Această perioadă de creștere timpurie ar putea explica afinitatea mai strânsă a ADNm de neandertal față de oamenii moderni decât verii lor Denisovieni.
Această idee de amestecare timpurie a speciilor nu este în discuție, spune Zimmer Johannes Krause, directorul Max Planck Institute for Human History și autor al studiului. El subliniază că Africa este legată fizic de Orientul apropiat. „Ai fi putut să ieși”, îi spune lui Zimmer.
Nu toată lumea este complet convinsă de studiu. După cum afirmă cercetătorii, Joshua Schraiber, genetician al populației de la Temple University care nu este implicat în cercetare, dacă neanderthalienii au o populație mică care trăiește în grupuri întinse între Spania și Siberia, după cum consideră cercetătorii, face ca răspândirea uniformă a mitocondriilor să pară mai puțin probabilă. „Este greu pentru gene să se miște atunci când nu au mașini și avioane”, spune el.
Cercetătorii afirmă într-un comunicat de presă că este nevoie de mai multe studii și speră să adune ADN nuclear de înaltă calitate din femurul Hohlenstein-Stadel sau din alte probe de Neanderthal pentru a vedea dacă există mai multe dovezi genetice pentru un val precoce de oameni care se întrepătrund cu neandertalii.
