Energia eoliană este una dintre cele mai curate și mai abundente surse de energie regenerabilă de pe Pământ. Însă găsirea locurilor în care se pot folosi turbinele eoliene poate fi dificilă. Administrațiile locale și cetățenii preocupați de apariția fermelor eoliene și de posibilele reduceri ale valorilor proprietăților adesea au perspective bune de amplasare. Și, în zonele puternic dezvoltate, s-ar putea să nu existe loc pentru a pune o turbină unde nu va fi blocată de clădirile existente.
Acum, o echipă de ingineri spanioli și britanici a lansat date care ar putea facilita localizarea site-urilor de turbină. Marii gânditori sugerează construirea turbinelor în partea inferioară a podurilor deja existente.
Inginerii au studiat Viaductul Juncal, un pod auto pe insula spaniolă Gran Canaria. Au creat modele de calculatoare și au stabilit câtă energie eoliană poate produce podul dacă este echipat cu turbine. Utilizând diferite configurații de număr și dimensiuni de turbină, modelul a sugerat că două turbine de dimensiuni medii ar fi cea mai bună soluție pentru majoritatea podurilor. Cele mai mari turbine eoliene existente în prezent pe piață au lame de aproximativ 260 de metri.
Pentru modelul Juncal Viaduct, două turbine ar produce aproximativ 0, 5 megawati de energie eoliană. Acest lucru ar putea acoperi consumul de energie de aproximativ 500 de case și a economisi 140 de tone de dioxid de carbon pe an, ceea ce echivalează cu cantitatea produsă de 7.200 de copaci în acea perioadă.
Deși proiectul rămâne conceptual - nimeni nu a încercat încă să pună o turbină sub un pod - cercetătorii spun că ar putea fi pus în aplicare oriunde imediat ce cineva alege acest lucru.
„Acest lucru se poate face în orice loc unde ai suficient vânt”, spune Oscar Soto, un inginer mecanic care lucrează la proiect. În general, viteza vântului trebuie să fie între 6 și 25 de metri pe secundă pentru a avea succes. (Pentru o idee despre cum este viteza medie a vântului în SUA, consultați această hartă de la Departamentul de Energie.)
Proiectul a fost condus de compania spaniolă de energie durabilă ZECSA, cu sediul în Insulele Canare. Rezultatele au fost publicate recent în revista Renewable and Sustainable Energy Review .
Nu este prima dată când publicul s-a gândit să pună turbine sub poduri. În 2011, câștigătorii unui concurs italian de proiectare ecologică au propus transformarea unui pod abandonat într-o fabrică de energie durabilă, capabilă să alimenteze 15.000 de case prin montarea celulelor solare pe șosea și 26 de turbine dedesubt. Designul a atras atenția internațională, dar a rămas conceptual. Proiectul Juncal Viaduct reprezintă tipul de date dificile necesare atragerii investitorilor.
În Statele Unite, aproximativ 4, 5 la sută din toate nevoile de energie sunt satisfăcute în prezent de energia eoliană. Capacitatea eoliană a țării a fost de 61 de gigawati în 2013, suficientă energie electrică pentru a alimenta 16 milioane de case pentru un an. În ultimul deceniu sau cam aproximativ, aproximativ o treime din totalitatea noilor capacități generatoare de electricitate provin din instalații eoliene. Pe măsură ce sectorul energiei eoliene continuă să crească, găsirea locurilor pentru a pune noi turbine va fi din ce în ce mai dificilă. Unele state caută fermele eoliene în larg, care beneficiază de vânturi puternice și consistente ale oceanului, dar sunt mai scumpe și mai greu de construit și de întreținut.
Turbinele sub-pod ar putea ajuta la aducerea energiei eoliene în zonele în care anterior a fost considerată imposibilă, spune Soto.
ZECSA este în prezent în discuții cu oficialii Insulelor Canare despre transformarea turbinelor de viaduct Juncal. Soto crede că construcția ar putea avea loc în aproximativ un an sau doi. De acolo, cerul (sau vântul) este limita.
„Pe măsură ce evoluția tehnologiei se îmbunătățește, cred că va deveni comună în multe locuri”, spune el.
