Timp de zeci de ani, milioanele de vizitatori anuali ai Smithsonianului s-au bucurat de florile și plantele cu atenție minuțioasă din jurul diferitelor clădiri, fără să își dea seama că și din 2012 Grădinile Smithsonian este un muzeu acreditat.
Chiar și așa, nu a avut niciodată o expoziție specială care să cuprindă grădinile și motivele de la Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană la Muzeul Național al Indianului American.
Acest lucru se schimbă cu actualul „Habitat” din campusul Smithsonian, care sărbătorește interconexiunea dintre grădini și vizitatorii săi, folosind sculpturi mari și fanteziste pe parcurs.
„Pentru prima dată în 47 de ani, expoziția a legat toate grădinile la un loc”, spune directorul Smithsonian Gardens, Barbara Faust. Cele 14 exponate diferite includ nu numai cele mai cunoscute grădini de la Smithsonian, precum grădina oficială Enid A. Haupt din spatele castelului Smithsonian, dar înflorește și în colțurile din afara muzeelor care altfel ar putea fi ignorate, cum ar fi fost un doc de încărcare la Muzeul Național de Istorie Americană, în care sculptura de la Washington, artistul DC, Foon Sham, Arches of Life demonstrează rolul pe care îl joacă lemnul mort în furnizarea de microhabitate și surse de nutrienți pentru multe organisme vii în depozitarea carbonului și stabilitatea solului.
Mushroom by Foon Sham, 2019, este obținut din materiale pentru copaci din Grădinile Smithsonian. Poate fi găsit lângă Muzeul Național de Istorie Americană și spune povestea „Viața subterană”. (Grădinile Smithsonian) 
Arches of Life de Foon Sham, 2019, este prezentat ca parte a afișajului "Dead Wood is Life" și este reședințat de Muzeul American de Istorie. (Sculptură amabilitate de Gallery Neptune & Brown) 
În grădina polenizatorului de lângă Muzeul Național de Istorie Naturală, insectele „Bug B&B” sunt acum sculptate în lemn și ambalate cu materiale naturale pentru a încânta insectele reale. (Grădinile Smithsonian) 
În Grădina Enid A. Haupt este afișat „Fundația Mării”. (Grădinile Smithsonian) 
O casă stilizată din Grădina Mary Livingston Ripley arată modul în care grădinile oferă locuințe păsărilor, albinelor și altor insecte (Grădinile Smithsonian) 
De asemenea, în Mary Livingston Ripley Garden este o adevărată casă care atrage insectele, invitându-le să se prindă în lunile de iarnă. (Grădinile Smithsonian) Horticultorul supraveghetor Smithsonian Gardens, Brett McNish, spune că lucrarea a apărut pentru prima dată ca Escape, un tunel de lemn de 62 de metri lungime de diferite înălțimi în afara Centrului de Arte Katzen al Universității Americane.
Desprins și separat în șase secțiuni, acoperă o distanță mult mai mare la Grădinile Smithsonian. Lucrarea de artă a atras deja câteva familii și tineri care merg, aleargă - sau, în unele cazuri, folosesc scutere închiriate, motorizate - pentru a trece prin deschiderile lor, care duc chiar la alte grădini pe care un trecător ar putea să-i fi pierdut în drumul către Istoria Americană Muzeu.
Totul funcționează cu misiunea centrală a Instituției acolo, spune McNish, arătând că „istoria mediului este o parte importantă a istoriei americane”.
Prezența libelelor indică sănătatea unui ecosistem - au nevoie de apă curată pentru a prospera. (Grădinile Smithsonian) Lucrarea lui Sham este un punct culminant al expoziției „Habitat”. Ciuperca lui din lemn de 12 metri înălțime aflată într-un alt colț al Muzeului de Istorie American, se află ca un buton uriaș în subteran, ilustrând modul în care rețelele vaste de legături între subterane și legături între plante. Provocat din ulm, chiparos, stejar, mesteacăn și katsura din alte părți din campusul Smithsonian Gardens, este menit să arate relațiile simbiotice dintre organismele aparent nelegate dintr-un habitat.
O altă lucrare de 12 metri de la Sham, intitulată Vascular Form XI, Unbound este o piesă centrală a unei expoziții care arată cum florile sălbatice autohtone atrag insectele benefice care polenizează grădinile de legume, livezile și terenurile de cultură.
Alte instalații din expoziția din campus sunt originare de la personalul Smithsonian Gardens sau artiști împrumutați de la personalul Smithsonian Folklife Festival. Unul dintre cele mai atrăgătoare sunt cuiburile supradimensionate din afara Muzeului Național de Istorie Naturală, de la un cuib de noroi uriaș atârnat neplăcut de la o ramură la o platformă de aterizare mai mare decât de obicei pentru un cuib Osprey. Un „cuib urban” este construit din așternuturile din oraș aleatoriu, precum și crenguțele și frunzele, cu sticle de plastic, ambalaje de cartofi și mănuși țesute printre crengi.
Dar horticultorul Smithsonian Gardens, James Gagliardi, spune că cuibul vulturului mare, de asemenea expus, nu este cu atât mai mare decât cel mai mare care a fost găsit. Pentru a le construi, spune el, „am lucrat ca niște păsări”. Dar a adăugat că vizitatorii înaripate din Grădina Urbană de Păsări - și veverițele - pot împrumuta materiale pentru ei înșiși din operele de artă și să le folosească pentru propriile cuiburi, ceea ce ar putea dezlegați-le un pic înainte de închiderea expoziției în decembrie 2020.
Un cuib de noroi uriaș atârnă în afara Muzeului Național de Istorie Naturală. (Grădinile Smithsonian) De partea cealaltă a Muzeului de Istorie Naturală, pe o pasarelă pietonală care a devenit Grădina Pollinatorului în 1995, insectele din lemn stilizate ilustrează rolul vital al creaturilor în ecosisteme. În interiorul sculpturilor din lemn se află o varietate de materiale naturale colectate pentru a ajuta la crearea de case și cuiburi pentru insecte - un efort de bug-in-bug-uri într-un display numit „Bug B&B”.
Sculpturile din aluminiu ale libelulelor din Grădina Enid A. Haupt sunt doar decorative, ajutând să arate cum prezența libelulelor indică sănătatea unui ecosistem - au nevoie de apă curată pentru a prospera. Libelele sunt situate în apropierea unui aranjament de plante suculente menite să se completeze pentru recifurile de corali ca organisme vii, iar un afișaj „Cheia pădurii” arată modul în care o singură specie poate juca un rol critic în viața unui ecosistem. În acest caz, este smochinul, care susține multe specii cu fructarea pe tot parcursul anului.
Casele cu rame stilizate instalate la Grădina Mary Livingston Ripley, între Muzeul Hirshhorn și Clădirea Artelor și Industriilor, arată cum grădinile pot ajuta la asigurarea caselor pentru păsări, albine și alte insecte.
Adesea, ecranele sunt proiectate să coincidă cu muzeul alăturat. Speciile autohtone sunt aranjate la Muzeul Național al Indianului American. Ramurile nutritive ale stejarului viu din sud sunt sărbătorite în afara Muzeului Național de Istorie și Cultură Afro-Americană.
La Muzeul Național al Aerului și Spațiului, un „Habitat de zbor”, arată modul în care păsările și insectele zburătoare au inspirat inventatorii timpurii ai zborului uman.
Totuși, una dintre exponate nu este deloc ușă. „Biomes: viața în echilibru” se află în interiorul S. Dillon Ripley Center, galeria subterană și centrul de conferințe care leagă Muzeul Național de Artă Africană, Freer Gallery of Art și Galeria Arthur M. Sackler. Cu siluete de animale, acesta arată modul în care plantele și animalele se adaptează activităților umane, precum și ecosistemelor specifice - acvatice, deșertice, pajiști și, probabil, pasaje subterane.
Cel puțin unul dintre situri va continua să fie un habitat după ce spectacolul inaugural al Smithsonian Gardens va fi încheiat. Wayarchation Monarch, cu lapte de lapte și alte plante care să le atragă la Muzeul de Hirshhorn și Grădina Sculpturii, este unul dintre 23.500 de locuri desemnate create de grupul de conservare Monarch Watch.
În general, Faust spune că expoziția „subliniază misiunea grădinilor Smithsoniană de a informa oamenii despre importanța plantelor în lumea noastră culturală și naturală.” Ea a spus că speră că va ajuta și introducerea oamenilor în bogățiile muzeului din afara clădirilor. „Sperăm că și ei vor reveni.”
„ Habitat” continuă pe 14 site-uri din campusul Smithsonian din Mallul Național din Washington DC până în decembrie 2020.
